【这是一本已经很旧的老式笔记本，粗糙的淡黄色牛皮纸封面满是污点。上半部分居中印着红色隶书的“工作笔记”四个大字；底部的小字被浓褐色的茶渍洇了大半，又被烟灰烫了两个小洞，已看不出是什么字。一个中年女人用塑料绳把它牢牢地扎在一捆旧书的最上方，它也被勒出了一个深深的“十”字……】
【相比于旧书，我更喜欢收集旧笔记。书籍总有迹可循，看到书名，往往就能知道大概的内容。而笔记不同，它是某个人一段段被裁剪下来又拼贴在一起的人生……】
【95.2.3郑州棉纺路装修小工刘凯 94.6-9】
【95.2.19收32元5角支5元5角寄100元】
【95.4.4毕节小坝收猪 95.3】
……
【95.7.11黔西工地力工刘君 94.1-5】
【95.10.30小娟生日寄50】
【字写得很大，潦草而有力，应该是一个男人。内容断断续续，有时能连续记录1个多月，有时又会中断3个月之久。所以他写的并不是并不是日记，而更想是某种工作笔记。他似乎在找一些人，因为几乎每次出现的人名都不相同……】
【我又找到了那个中年女人，希望她能告诉我一点什么，或者卖给我更多笔记。她已经搬家了，胡同里她曾经租住的那两间北房已经住进了一对新婚夫妇。但是这里永远不缺嗓门大、嘴又碎的老太太。……】
【于是，我在臭水沟和饭菜混杂的味道包裹里，第一次听到了程队长的故事……】
深夜的中关村北大街东院3栋16层，张潮在电脑屏幕前，写下了《刑警荣耀》的第一个章节。
中一共有3个“我”——第一个“我”，是的叙述者，身份是一个喜欢收集旧笔记寻找灵感的庸俗的家，在逛胡同的时候，从一个搬家的女人手里买到了一本旧的“工作笔记”。笔记记录程队长辗转全国、天南地北的奔波过程，引起了我的兴趣。
为了搞清楚笔记究竟记录的是什么，“我”去胡同找那个女人，却在邻居老太太那里听到了故事的第一个版本——一个苦命的女人如何被她鲁莽行事又顽固不化的刑警前夫拖累了十几年，辛辛苦苦把女儿拉扯大，终于苦尽甘来，现在嫁给了一个老实本分、在四环外有套房子的老鳏夫。
“我”没有找到那个女人，于是只能通过收集其余的笔记来弄清故事的细节。但是“我”得到笔记的顺序和笔记本身的前后顺
…。。