李希烈最终将颜真卿囚禁起来，在庭院中挖了一丈见方的大坑，传言说要活埋他。
颜真卿约见李希烈说：“死生有命，何必搞那些鬼把戏！”
荆南节度使张伯仪兵败时，李希烈命令把张伯仪的旌节以及被俘士兵的左耳送给颜真卿看。
颜真卿痛哭扑地，气绝后又苏醒，从此不再与人说话。
恰逢李希烈同伙中的周曾、康秀林想偷袭杀掉李希烈，尊颜真卿为帅，事情泄露，周曾被杀死。
李希烈把颜真卿押送到蔡州的龙兴寺。
颜真卿估计自己一定会死，于是写好给德宗的遗书、自己的墓志和祭文。
他指着寝室西墙下说：“这是放我尸首的地方吧！”
李希烈称帝，派使者问颜真卿登帝位的仪式，颜真卿回答：“老夫年近八十，曾掌管国家礼仪，只记得诸侯朝见皇帝的礼仪！”
唐军攻势渐强，形势急转直下。
李希烈派出部将辛景臻、安华到颜真卿住所，在寺中堆起干柴说：“再不投降，就烧死你！”
颜真卿起身跳入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。
李希烈的弟弟李希倩与朱泚叛乱被杀，李希烈因而发怒，派宦官前往蔡州杀颜真卿：“有诏书！”
颜真卿拜了两拜。
宦官说：“应该赐你死。”
颜真卿说：“老臣没有完成使命，有罪该死，但使者是哪一天从长安来的？”
宦官说：“从大梁来。”
颜真卿骂道：“原来是叛贼，怎敢称诏！”
随后他被叛军缢杀，终年七十六岁。
日月无光，大地寂声从此天下人称之为颜鲁公。
后世的文天祥、岳飞以颜鲁公为榜样，忠贞凛然。
颜真卿三岁时丧父，由母亲殷夫人亲自教育。他长大后，学问渊博，擅长写文章。
颜真卿自幼勤奋好学，受家庭传统的熏陶和外祖家殷氏的影响成了“颜体”，与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。
他的书法在中国书法史上起了承先启后的作用，对后世书法艺术的发展影响极大，为百世之宗。
范文澜在《中国通史简编》中又说：“初唐的欧、虞、褚、薛，只是二王书体的继承人，盛唐的颜真卿，才是唐朝新书体的创造者。”
颜真卿的楷书，尤其是印岁以后的楷书，已形成一种范式，后世学习者极多，甚至有“学书当学颜”的
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