自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。
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蔡京（1047—1126），字元长，北宋末年权臣、书法家，福建兴化军仙游（今福建莆田）人。
他是宋代书法史上极具争议的人物——书法造诣极高，曾位列“苏黄米蔡”四大家之列，但因政治恶名（被列入《宋史·奸臣传》），后世常以蔡襄取代其位。
蔡京书法以行书见长，风格豪健洒脱，笔力雄浑，但因道德污点，作品传世稀少，艺术成就与其历史评价形成鲜明反差。
蔡京于熙宁三年（1070年）登进士第，调任钱塘尉、舒州推官，累迁起居郎。出使辽国回来，被任命为中书舍人。
他的弟弟蔡卞，是王安石的女婿，已是中书舍人，按规定，做官要以孝悌先后为序，蔡卞请求排位在蔡京之后，兄弟二人同时负责书写诏命，朝廷以此为荣。蔡京被改为龙图阁待制、知开封府。
他善于察言观色，投其所好，做皇帝的佞臣。是政治的墙头草，哪边得势跟哪边。
蔡京早年学徐浩、沈传师，后追摹二王（王羲之、王献之）、颜真卿，兼融唐人法度与晋人风韵。其书风以骨力洞达、气势开张著称，用笔迅疾爽利，结体欹侧而不失稳健，章法疏密有致。
米芾曾直言：“蔡京不得笔，蔡卞得笔而乏逸韵，蔡襄勒字，沈辽排字，黄庭坚描字，苏轼画字，臣书刷字。”虽暗含讥讽，但侧面反映蔡京书法在当时的影响力。
北宋《宣和书谱》称其“字势豪健，痛快沉着，迨绍圣间，天下号能书，无出其右者”。
《宫使帖》（台北故宫博物院藏），是行书信札，笔法精熟，墨色丰润，线条刚柔相济，体现其晚年书风的老辣。
《节夫帖》仅存刻本，笔势连绵，结体宽博，可见颜真卿遗韵。
题跋墨迹，如《赵佶雪江归棹图卷》后蔡京题跋（北京故宫博物院藏），与徽宗瘦金体相映成趣，展现君臣艺术互动。
历史的争议：从“苏黄米蔡”到“蔡襄替位”的“四大家”之辩。
宋人文献中“苏黄米蔡”原指蔡京，因其书法地位与苏、黄、米并称。但南宋后，因蔡京被定性为“六贼之首”，祸害国家和殃及百姓，后世文人耻于将其与苏轼等并列，遂以同乡同族的蔡襄取代，形成今日通行的四大家名单。
蔡襄年代早于蔡京，书风更重传
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