在城市里的军队无法对敌人从乡村地区发起的进攻做出及时的响应。”
道路越来越凹凸不平，麦克尼尔只得暂时停止了记录工作，这让一直负责开车的伯顿似乎有些高兴。沿途偶尔会出现孤立的自动化防御设施，这些防御设施也许是利用太阳能进行供电，以此确保道路的安全。即便这只是一条破败的土路，任何一条能够维持运输的道路都是至关重要的，容不得半分懈怠。
前方忽然响起了枪声，驾驶技术过硬的伯顿竭尽全力地掌控着因被射中车胎而左右摇晃的越野车。就在他用尽平生所学以免车子翻倒或是和后方的车辆相撞时，麦克尼尔把身体探出挡风玻璃，朝着他捕捉到的敌人所在方位开火了。隔着很远，麦克尼尔隐约看到有什么人从树干上跌落，他这才放心地让伯顿把车子停下来。
后排越野车上的其他卫兵见状，一面准备想办法修补车胎，一面争先恐后地邀请桑松先乘着他们的车子继续赶路。
“不用了。”出乎意料的是，桑松拒绝了属下的好意，“反正我们离目的地也不远，走过去就行。留几个人看守车辆，等第5军的人过来支援。”
说罢，他甩开步子，在众人的劝阻声中向着有半人多高的草丛迈出了第一步。麦克尼尔和伯顿紧随其后，又有几名卫兵快速地越过桑松并主动在前方开辟道路以保卫长官的安全。
“这里有许多居民连自己的母语文字都不一定认识，更别说讲英语了。”桑松忽然向麦克尼尔提出了一项建议，“我可以和他们交流，但你们是没办法做到这一点的。改天我得请个高明的翻译过来，让你们能在中南半岛畅行无阻。”
“多谢。”麦克尼尔略微低下头表示敬意，“这样我就可以和他们更近距离地接触、听听他们的心声。”
道路豁然开朗，一座静静地卧在丛林怀抱中的村落呈现在麦克尼尔等人的面前。生活在这里的居民们仍然以最古老的方式居住着，外界发生的一切变化浑然没有打搅他们的生活规律和生存的法则。日新月异的改变只发生在那些时刻与世界更多地区保持着联系的地带，而与世隔绝、交通不便的村落很难及时跟上时代的脚步。前方的卫兵打了几个手势，似乎是要进入村落进行搜查，但被桑松阻止了。他独自一人走在最前面，观望着附近因被惊动而三三两两地出现在眼前的村民们。
即使是麦克尼尔跟所罗门去合众国南部度假时所见过的最贫穷的农民，也无法和眼前的村民之中的任何一人相比。每一名村民的脸上都有着数不清的沟壑，深色的皮
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