OF2-EP4：胡桃夹子（12）
【痛苦不是我们上帝的唯一本质，来世或今生的希望、喜悦和胜利也不是。任何坚持崇拜上帝这些原始方面之一的行为都会使我们的心胸和思想变得狭隘。】——尼古拉斯·“尼克斯”·斯塔弗罗斯，1960年。
……
迈克尔·麦克尼尔独自一人来到舱室的大门前方，抬起头直视着前方的摄像头。控制系统忠实地捕捉了面部的每一个细节特征，并最终在进行虹膜扫描后予以放行。迈着沉重脚步的麦克尼尔又低下了头，一声不吭地进入房间内，也不去看房间中央位置的台子上那些还在接受加工的人体零件——不久之后，它们就会成为生化人身体的一部分。
他的注意力被休眠舱中残缺不全的躯体吸引了。那人正是尼尔离开后和韦尔纳洛特一同代替了尼尔原本作用的施瓦尔姆，如今颇受战友们信任和倚重的工作狂只剩下了包括头部在内的小半个躯体，余下的躯体则早已消失得无影无踪。以如今的技术，想要克隆出另一个汉斯·施瓦尔姆来取代这位重伤员的位置，无疑易如反掌，但要想让脱离休眠状态就会立即毙命的施瓦尔姆正常生活下去就没那么简单了。
“你每天都像凭吊战友一样来到这里，米迦勒。”麦克尼尔身后的大门又打开了，一个熟悉的声音追上了他，“如果你仍在为此自责，那大可不必。”
“我不是那种会一直沉浸在过去的伤痛中无法自拔的人，薄红。而且，他们还不至于成为我无法走出的阴影。”麦克尼尔摇了摇头，离开保存施瓦尔姆残存躯体的休眠舱，和薄红一起来到正在加工植入物的平台前方。这些设备是他们从Frontier船团获取的，为此麦克尼尔不得不借助多方从中斡旋以便为自己争取更好的条件。“事情有时候就是这么讽刺……被要求去死的人，因为不愿被光荣牺牲而背叛誓言；起初就有权随时逃离的人，却会为了可笑的理由搭上自己的性命。”
“因梅尔曼少校和其他人也有自己的苦衷。”薄红知道麦克尼尔无意指责当年的莱特等人贪生怕死，但她还是有必要为那些间接因自己才滞留温德米尔王国的新统合军官兵辩护几句，“况且，世事是无法预料的，相同的手段下一次说不定就会得到完全不同的结果。”
“是啊。用确定的条件得到确定的结果……数学家可能会喜欢这个。不管怎么说，他终究保住了一条命，此外我还得以借此去争取外界解决那些生化人的问题。”麦克尼尔深吸了一口气，下一刻便抛却了笼罩在他周身
…。。