OF5-EP3：王者归来（3）
【帝国对在国际体系内运作毫无兴趣；它们渴望成为国际体系本身。帝国不需要权力平衡。】——《外交》，1994年。
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2031年6月，黎凡特联邦与耶路撒冷地区各叛乱武装之间的谈判终于取得了初步进展。包括麦克尼尔本人在内的自由军高层没有出现在谈判桌上，正如对黎凡特联邦政局有着非同一般影响力的俄军驻黎凡特联邦高层所做的那样。这使得原则上分别代表犹太人和阿拉伯人进行谈判的列维上校和哈马德上校承担了巨大的压力，但在麦克尼尔所描绘的光明前景诱惑下，两人终于成功地将谈判继续下去、坚持到了黎凡特联邦和它背后的俄国人同意松口的这一刻。
实际上，自由军及其盟友在谈判桌上取得的胜利并不完全归功于自由军此前在战场上取得的战果以及从耶路撒冷地下隧道网络【越狱】的【但他林号】对黎凡特联邦境内俄军的牵制作用。深知要求耶路撒冷地区脱离黎凡特联邦会招来俄军疯狂反扑的麦克尼尔在谈判开始前指出，自由军将要在谈判桌上争取的条件是确保耶路撒冷地区的自治，即将该地区的地位提升至与叙利亚、伊拉克和约旦等并列的黎凡特联邦加盟国状态——他的设想意外地得到了俄国方面许多进步人士的声援，其中不乏因对于莫斯科而言较为危险和不受控制的温和立场而被派遣到美利坚联盟国工作的家伙。
“自上世纪80年代以来，俄国的保守派愈发力不从心。持续三十年的两次世界大战只不过让一群与军队高度绑定的强硬派政客暂时维持了原定路线很受欢迎的幻象而已，但俄国的进步人士从未停止过抗争。”罗根·谢菲尔德为麦克尼尔带来的内幕消息让麦克尼尔对谈判多了几分信心，“他们的诉求目前是高度一致的，那就是结束政治上的一元化、把经济领域的相对自由赋予政治领域。”
“我是不是得感谢这些【他们的里奥斯】试图发挥自己在某些平行世界的80年代和90年代发挥过的作用？”麦克尼尔并不想提到伊芙琳·里奥斯，他一直坚信那个女人当选是G DI历史上最大的灾难之一——也许可以和雷德蒙德·波义尔因NOD摧毁费城太空站、消灭了整个理事会而作为指定幸存者掌握前所未有的权力相提并论——但他并不能否认许多持有与里奥斯相近观点的人们在其他平行世界的20世纪末为摧毁这【邪恶帝国】而做的努力。“我敢说他们其实对我们捍卫的东西缺乏兴趣，只是想换个方式保住自己的权势而已。”
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