的礼仪，外国使者见到天王必须行三跪九叩之礼。而麦莲认为，这种礼仪过于屈辱，不符合西方的外交惯例，他坚持只行鞠躬礼。双方僵持不下，大厅内的气氛顿时变得紧张起来。
洪秀全的脸色渐渐阴沉下来，他觉得麦莲此举是对他权威的公然挑战。他冷冷地说道：“在我太平天国的土地上，就得遵循我太平天国的礼仪。若公使不愿行礼，这大婚之喜，不贺也罢！”
麦莲也毫不示弱，他挺直了身子，说道：“天王陛下，我们美国是一个崇尚自由和平等的国家，这种封建的礼仪我们无法接受。我们此次前来，是带着友好的意愿，希望能与太平天国建立良好的外交关系，共同对抗清朝政府。若因这一礼仪问题而破坏了我们的友好，实在是得不偿失。”
洪玉蓉在一旁焦急万分，她深知这一争执若处理不好，极有可能引发外交危机。她急忙用英语对麦莲说道：“公使先生，今日是天王大喜之日，还望您能稍作让步。这三跪九叩之礼，不过是一种形式，并不会损害您的尊严。而且，这对于我们太平天国来说，意义重大，它代表着对天王权威的尊重。您看这样可好，您行一个变通的礼仪，既表达您的祝贺之意，又不至于违背您的原则。”
麦莲听了洪玉蓉的话，沉思片刻，觉得她说得有几分道理。于是，他微微弯腰，行了一个较为庄重的鞠躬礼，然后将镀金圣经呈上。洪秀全见状，脸色稍有缓和，示意洪玉蓉收下礼物，并让麦莲入座观礼。
就在这时，杨秀清突然借“天兄下凡”之名，闯入了大典现场。杨秀清身着华丽的东王服饰，神色威严，身后跟着一群侍从。他大踏步走到大厅中央，大声说道：“今日乃天王大喜之日，天兄有旨要传达！”
众人听闻，纷纷跪地，不敢出声。杨秀清闭上眼睛，口中念念有词，片刻后，他猛地睁开眼睛，以一种怪异而威严的声音说道：“我乃天兄耶稣是也！听闻今日选妃大典，甚是热闹。不过，我见这江南人才济济，尤其是那傅善祥，聪慧过人，才学出众，可堪为女状元。天王，你需将她招入天朝，为我太平天国效力！”
洪秀全心中虽有不悦，但又不敢违抗“天兄”的旨意，只好点头称是，说道：“谨遵天兄旨意，我这就下旨，封傅善祥为女状元，明日便进宫觐见。”
杨秀清满意地点点头，又说道：“还有一事，如今我太平天国大业初兴，各方势力皆需团结一心。天王，你要多多倚重我等，不可偏听偏信！”说完，他便缓缓睁开眼睛，恢复了常态。
洪景
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