次日清晨，整个扬州城都忙碌起来。
太子驾临，官员富商们纷纷前往码头迎接。
许怀夕换上一身男装，混在围观百姓中。
当她看到太子真容时，不由一怔。
这位储君约莫三十五六岁，眉目清朗，有些儒雅。
许怀夕甚至觉得他有些眼熟。
太子简单巡视了运河工程后，突然指着一段堤岸问道：“此处为何要加宽？”
陪同的工部官员支支吾吾答不上来。
许怀夕在人群中看得分明，那段堤岸正处于弯道，加宽是为了减缓水流对岸基的冲刷。
她曾在北疆见过类似的水利设计。
“回殿下，此为分水堰，可减水势护堤基。”她不假思索地脱口而出。
全场瞬间安静，所有人的目光都集中在这个“少年”身上。
太子饶有兴趣地招手：“这位小兄弟，上前说话。”
许怀夕硬着头皮走出人群，行了一礼。
近距离看，太子眼神清明，举止从容，与传闻中优柔寡断的形象大相径庭。
“你懂水利？“太子温和地问。
“略知一二。”许怀夕用男声回答，“草民曾游历四方，故有所见闻。”
太子眼中闪过一丝赞赏，当即命她随行讲解。
许怀夕趁机展现才学，从堤坝建造讲到灌溉系统，甚至提出几处改进建议。
工部官员们起初不屑，渐渐也被她的见解折服。
“小兄弟高才。”
巡视结束时，太子亲切地说，“不知可愿随本宫去怡园一叙？胡员外备了宴席，正好请教水利之事。”
许怀夕心中一动，这正是探查怡园的好机会！
她故作惶恐：“草民卑贱，恐污贵人眼目...”
“无妨。”太子笑道，“本宫最爱结交奇人异士。”
就这样，许怀夕以“水利才子”的身份踏入怡园。
一进门，她就暗自心惊。
胡进几乎将沈宅改得面目全非。
原本雅致的庭院被扩建得浮夸奢靡，假山亭台金碧辉煌，连廊柱都包了金箔。
宴席上，胡进谄媚地向太子敬酒，全然没认出女扮男装的许怀夕。
她借机观察在场众人，发现胡夫人苏婉也在座，脸上敷了厚粉遮掩伤痕，眼神空洞如傀儡。
“许公子见解独到。”
太子突然点名
…。。