许昭终于明白前面管家消失的真相——他根本不是逃走，而是去取这张面具。那个被调包的死胎，早已被宋清源改造成了第二个"人熊"，随时准备顶替宋清和的身份。
"林秋娘快死了。"管家掀开盒盖，露出里面的鹤顶红药瓶，"这毒药，是当年她喂给真正的宋清和的。现在，该轮到你们兄弟俩了。"
话音未落，宋清和突然挥鞭抽向管家咽喉。许昭借机扑向木盒，却在触到面具的瞬间，发现面具内侧绣着一朵青楼花魁的胭脂牡丹——他不知道的是--这是后面血胭脂案的关键图案。原来早在这时候，罪恶之网就已张开。
"走！"宋清和抓住许昭手腕，冲向密道。许昭回头，看见管家的血滴在银锁上，竟浮现出一行小字："癸未年七月初七，秋娘之子，卒。"那正是林秋娘襁褓上的绣字日期，原来她从未忘记过真正的孩子。
寅时初刻，雪越下越大。许昭跟着宋清和钻出枯井，看见万兽园方向火光冲天，黑熊的哀嚎与人类的惨叫交织在一起。宋清和忽然停住脚步，从怀中取出半枚金牙，正是王屠夫口中之物：
"知道为什么他的金牙会在宋清源书房吗？"他将金牙抛向火场，"因为那根本不是王屠夫的牙，是宋清源自己的。所谓'人熊'宋清源，不过是他为了脱罪制造的假象。真正的宋清源......"
他指向燃烧的兽园，那里传来一声熟悉的怒吼，正是公堂上听到的"人熊"哀嚎。许昭终于明白宋清源书信的含义——所谓"化身人熊"，不过是金蝉脱壳之计，真正的宋清源，一直以驯兽师的身份活着，并且在培养下一个"人熊"。
"颈间的兽吻，是我们的罪，也是我们的证。"宋清和抹去嘴角血迹，露出释然的微笑，"去验尸房吧，许昭。看看那具'王屠夫'的尸体，后颈是不是也有和我们一样的印记......"
话音未落，他忽然踉跄倒地，背后插着一支淬毒的弩箭。许昭转身，看见县太爷带着衙役包围了他们，而县太爷手中的弩箭上，刻着与驯兽鞭相同的梅花纹路。
"聪明。"县太爷冷笑，"不过你们忘了，长生殿的主人，从来不止宋清源一个。"他抬手揭开官帽，露出后颈同样的胎记，"包括你，许昭。你以为自己是清白的仵作？不，你是我们培养的最后一枚棋子......"
许昭只觉天旋地转。他终于想起之前在死者牙髓发现的鹤顶红，与自己胎记中的毒素同源——原来从出生起，他就被注入慢性毒药，只为了在关键时刻成
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