人缠斗，街角停着邱指挥的马车。
“沈大人好雅兴。”邱指挥阴恻恻的声音在身后响起，“修楼修到勾栏院了？”
“本官这是引蛇出洞！”沈文渊梗着脖子指向昏迷的女子，“东陵细作左肩都有狼头刺青！”
邱指挥扯开女子衣领，青黑狼纹赫然在目。他眯起眼：“沈侯爷如何得知？”
“自然是…”沈文渊突然卡壳。总不能说是女儿梦中预见，便慌忙改口：“猜的！”
……
这天，沈嘉岁待在书房，咬着笔杆画戏楼的飞檐，宣纸上歪七扭八的线条活像蚯蚓钻地。
紫莺端着冰镇酸梅汤进来时，正撞见她往斗拱上添了只王八。
“小姐！”紫莺笑得打颤，“燕大人来了。”
沈嘉岁慌忙把画纸团成球。
前日永定侯府混进东陵细作的事传得沸沸扬扬，她祖父倒好，带着老仆去城郊钓王八了。
父亲正当值，母亲约了闺蜜打叶子牌，大哥去了国子监读书……眼下，侯府只剩她一个主子。
燕回时在前厅转着茶盏，青瓷底印着“沈氏茶轩”的款。
身后俩汉子杵得像门神，左边那个缺根小指，右边那个耳垂豁口。
“让燕大人久等。”沈嘉岁提着裙摆跨门槛，发间珠钗叮当乱响，“可是要问东陵细作的事？”
“非也。那件事上头已经解决了。”燕回时摇了摇头，撂下茶盏：“本官此行是来请沈姑娘帮个忙的。”他指尖叩了叩案几，向沈嘉岁介绍身后两个壮汉：“纪恩同、纪再造，是我们燕家从北疆退下来的老兵，望姑娘发善心收留他们。”
缺指头的汉子抱拳：“俺们跟过燕将军打突厥。”
豁耳朵的扯开衣襟，心口处趴着一条蜈蚣似的刀疤，还渗着血，“前日刚宰了三个探子。”
沈嘉岁盯着那道新伤挑眉。
燕回时说是他的旧部，可这俩人靴底沾的明明是京郊红土——千里之外的北疆，哪来的赤壤？
“燕大人是要我…”沈嘉岁捻着腰间禁步的流苏，“养私兵？”
“沈姑娘说笑了。”燕回时掏出份盖着兵部大印的文书，“此二人因伤退役，按律该由原籍安置。”他指腹抹过“沧州”二字，“恰巧沈氏商行在沧州有马场，想让姑娘给他们找点活干，谋个生计。”
他口头上说的漂亮，自然不会告诉她，真相其实是为了给沈嘉岁暗地塞两个护卫，以便保护她的安危！
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