和村长道别，又留了两百块钱作为住宿费、伙食费，便迅速上路，和商队擦肩而过，沿着官道往开原出发。
此时已是秋后，又还没下雪，气候凛冽却不过于寒冷，道路也被冻得很瓷实，其实是很好赶路的时节，大家赶着马车，一路轻快前行，沿途掠过的阡陌繁华如旧，不过是几年光景，看来稠密的农田、村庄，已经从盛京界墙一路延伸到了众人的目的地开原府。周老七此时已经不那样容易惊讶了，却还是暗自感慨。见到远处缓坡边上星星点点的地窝子，也不免会心一笑，想到自己开阔了的见闻。
就这样，走了一日多光景，中间又在村庄里借宿，到了第二天下午，天气显著地阴沉了下来，云层厚厚的，风还打着小卷，吹在身上似乎能透过棉袄，叫人忍不住打寒战，就连周老七都意识到，或许很快就要下雪了，好在此时前方远远地已经看到了一个小黑点，很显然是府城所在，他们应该能赶得及在雪下大以前抵达终点。
大家都缩着脖子，尽力躲避着寒风，艾黑子招呼周老七——周老七不骑马，坐在货车上，艾黑子让他时不时下车小跑一段，保持身体的温热，因为马车队的速度不快，而且都是敞篷大车，坐在上头人会冻僵，这样不容易坐病。包括他和两个小台吉也不敢在马上待太久，骑一段下来走一段，让马也缓缓，人也活动活动，热乎起来。又道，“进城了要打点酒，预备路上喝，这个鬼天气！”
确实，这雪还没下下来，风还没刮呢，就已经觉得很冷了，周老七冻得说不出话，只觉得呆坐一会就浑身僵硬，打从骨头里打战，甚至连空气吸进鼻子里都冷得让人头疼，还好他有所准备，连忙把毛线围脖拉起来，围住口鼻，这才能好一些，在车里缩成一团，只是祈祷着快些到达开原，这会儿想到他的未来，他又觉得一片黑暗了——虾夷地还要比这里更北，那得多冷啊！
还好，他们距离开原府城的确已经不算很远，很快，前方的道路变得宽阔，和远处的岔路口汇合成了一条大路，路上也有了别的行人——一群手上拴了麻绳的犯人，在路边站定了避让车队，艾黑子扫了他们一眼，对周老七道，“是送到开原煤矿去做活的苦刑犯……之前村里人说的煤矿、水泥厂、罐头厂都在这，开原算是这附近的一个工业核心了，南面很多重刑犯都被送到这里来。”
周老七点了点头，视线茫然而无焦距地扫过那一个个在寒风中瑟缩着的身影，他们那麻木而绝望的面孔，自打他出关以来，周老七瞧见的全是艰苦中的生机勃勃，是那种藐视自然，自顾自要生活下
…。。