鏖战，伤亡惨重，只得退入南京城内，据守太平门。翌日，日军进攻太平门，姚中英率部与一一二师协同作战。激战多时，部队伤亡过重，阵地动摇。姚中英等将领奋不顾身，亲临前沿督战，终于击退日军进攻。
12月11日上午，日军第9师团(师团长吉住良辅)第18旅团(旅团长井出宣时)第36联队(联队长胁坂次郎)对光华门发起进攻，姚中英亲在城头协助师长李江指挥反击，屡次击退日军的进攻。如此几次三番的激战，终于勉强支撑到12日下午6时许。这个时候，第156师接到上级命令向太平门集中，并准备突围。在这种情况下，要想全身而退是不可能的，尤其是友军各部依然在城墙上坚持抵抗，第156师的突然后撤必将动摇军心。姚中英于此时主动承担指挥第932团断后的任务，使第156师主力能够陆续退出战斗，向目的地集中。当姚中英完成任务，并率领第932团余部在12日晚上9时逐次退到太平门时，发现城门处一片混乱，第156师主力已经离城东去。
1937年12月12日，是南京历史上最惨烈的一天。姚中英望着火中的南京城，听着震耳的炮声，看到节节败退的中国守军，心里感到莫大的痛苦和耻辱，决心率部与日本侵略者决一死战。他机智地率部往日军兵力较弱的地带突围，并身先士卒，带头冲杀，不断与敌遭遇。最后，在突围时不幸中弹，壮烈殉国，时年39岁。
姚中英生于广东平远县一个贫苦农民家庭，从小父母双亡，由叔父抚养成人。中学毕业后，他得知孙中山先生在广州成立革命政府并准备出师北伐，立即长途跋涉，奔向广州，考取黄埔军校第二期。在校期间，随黄埔军校学生东征，讨伐陈炯明。后又入陆军大学第八期学习。毕业后，在陈济棠部任独立第1师第2旅第6团中校团副，燕塘军校任上校教官。陈济棠下野后，任第4路军教导旅上校参谋长。
1937年，七七事变爆发，姚中英当即上书当局，表达自己及部下誓死救国、杀敌立功的决心。为了排除后顾之忧，专心杀敌，他把妻子儿女送回平远乡下居住。送回乡后，只在家居住两日，便急着要返回部队，亲人们都挽留他在家多住些日子。他概陈言，劝说家人：“如今国难当头，我作为军人，不能躲在家里，只有赶走了日本侵略者，国家才能和平安定，亲人才能团圆。”
8月13日，淞沪会战爆发，姚中英率部凭借简陋的工事和落后的武器，冒着日军陆、海、空猛烈炮火的轰击，率部顽强地阻击敌人，因作战有功普升为陆军第8
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