次日朝会时，萧清欢攥着弹劾奏章的指尖已沁出薄汗。案几上的龙脑香燃得正旺，却掩不住殿外巡逻甲士的铁衣寒芒——她昨夜亲手替楚翎系上的金丝软甲，此刻正透过明黄御袍，在他心口压出一道淡金纹路。
"孙爱卿可还有话说？"楚翎的声音低沉，指节却叩了叩御案边缘，这是他们约定的暗号。萧清欢抬眼，正撞见孙承宗嘴角那抹阴鸷的笑。这位三朝老臣的朝珠上缀着东珠，每一颗都比军中士兵半年饷银还贵，此刻正随着他躬身的动作轻晃，恍若催命的丧钟。
"陛下明鉴，"孙承宗忽然抬头，目光如刀般剜向萧清欢，“臣倒要问问萧皇后，这弹劾折子上的血手印，可是出自北疆将士之手？”殿外突然传来甲胄相撞声，十七名披甲武士竟直接撞开鎏金殿门，明晃晃的刀刃上还滴着御前侍卫的血。
萧清欢指尖微动，袖中软剑已滑入掌心。却见楚翎忽然起身，龙袍翻卷间露出腰间佩剑，那是她亲手为他刻的"清欢"二字——二年前冷宫之乱，他正是握着这柄剑劈开重围，护她周全。
"孙承宗，你敢弑君？"楚翎的声音冷如冰窟，殿角铜鹤香炉中腾起的青烟，在他眉骨处凝成一片阴云。孙承宗却仰天大笑，袖口甩出信号烟花，紫焰冲天的刹那，远处神武门方向传来山呼海啸般的杀声。
"陛下可知，为何北疆军饷年年短缺？"孙承宗踏前半步，靴底碾碎青砖上的龙纹，"因为那些银两相中了更值钱的东西——这京城皇宫的龙椅！"他身后武士同时举刀，刀刃却在触及御阶前齐齐顿住——萧河带着羽林卫从殿后杀出，玄色披风扫过满地烛泪，枪尖挑落叛军头盔时，露出额角那道与萧清欢如出一辙的伤疤。
"皇后，您果然料中了。"萧河的枪尖抵住孙承宗咽喉，身后沈砚已带着神机营封锁殿门。萧清欢这才注意到，少年将军的铠甲内衬竟绣着朵娇艳的梅花，那是她去年赏给他的荷包纹样。
殿外忽然传来闷雷般的马蹄声，竟是孙承宗埋伏在宫外的三千私兵杀到。楚翎按住腰间剑柄要往前冲，却被萧清欢一把拽住：“你还有伤在身，不要轻举妄动！”——她袖口甩出三枚银镖，精准钉灭三根盘龙柱上的烛火，殿内顿时陷入昏暗。
"记得冷宫地道吗？“她的声音贴着他耳畔响起，指尖已扣住他手腕往暗格方向带。却在此时，一支冷箭破窗而入，直奔楚翎面门！萧清欢本能拉他侧身，箭头擦过她耳际，在鬓角划出一道血痕。
"清欢！"楚翎的声音染了惊惶，袖中短刀已出鞘。却见
…。。