漠北的春风卷着细沙掠过毡帐时，萧清欢正握着狼毫在羊皮纸上写"漠"字。五岁的阿烈趴在毡毯上，肉乎乎的手指蘸着酥油茶在案几上描摹，墨香混着奶香在帐内弥漫。帐外传来马蹄声，拓跋兰图的笑声先于身影闯进来，她肩头落着草屑，腰间的青金石坠子随着动作轻晃："阿烈今日该学骑射了，我牵了雪蹄来。"
"先把《大楚律》第三卷背完。"萧清欢用镇纸压住被风吹动的纸页，目光扫过孩子耳后淡红的朱砂痣。五年过去，那点朱砂已如春日桃花般鲜艳，每当她替阿烈梳头时，总会想起楚翎身上半露的双鱼玉佩。
阿烈抱着羊皮卷蹭到萧清欢膝头，鼻尖还沾着茶渍：“先生说，大楚的皇子要学六艺。可兰图姨母说，漠北的雄鹰只需要弯刀和烈马。”毡帐缝隙漏进的阳光里，他眉间新点的朱砂痣随着眨眼轻轻颤动——这是每月朔日萧清欢必做的事，比照着密档里"天命之子"的记载。
帐帘再次掀开，谢危带着一身寒气进来，玄色劲装沾着露水。他腰间别着的不是弯刀，而是中原形制的软剑，剑柄缠着褪色的红绳："城西商队传来消息，大楚的使节团已过玉门关。"
拓跋兰图正在给阿烈系小弓箭，指尖忽然顿住。她抬头望向萧清欢，胡杨木耳环在阳光下投下阴影："该来的总是要来。阿欢，当年你在贵人府转角遇见琉璃时，她有没有说......"
"她只说你从狗洞逃走。"萧清欢放下笔，目光落在拓跋兰图腰间的金叶子上，那是与楚翎玉佩里藏着的半片合璧之物，"但我后来想起，贵人府的狗洞直通御膳房后巷，而御膳房的李管事，每月十五都会给城西当铺送食材——和铁掌柜送皮货到漠北的日子重合。"
阿烈突然扯了扯萧清欢的衣袖，指向帐外：“谢叔叔看！雪蹄生小马了！”趁着大人说话的间隙，他已经溜到毡帐外，正踮脚摸着母马湿润的鼻子。谢危快步跟出去，却在经过萧清欢身边时压低声音："商队还说，使节团带了位皇子模样的孩子，右耳后有朱砂痣。"
萧清欢指尖一颤，墨滴在羊皮纸上洇开小团阴影。她想起楚翎那张纸条："玉佩合璧之日，便是朕亲迎之时。"五年间，她每隔三个月都会让商队往京城送半片玉佩的拓本，却从未收到回音。如今突然传来皇子消息，怕是楚翎终于要揭开当年的局。
拓跋兰图蹲在阿烈身边，正教他辨认马具上的漠北文。她的侧脸被阳光镀上金边，发间青金石坠子与阿烈颈间的狼齿项链相碰，发出细碎声响。
"阿姐
…。。