熊熊火焰。她想要扑救，却被浓烟呛得咳嗽不止，只能眼睁睁看着纸张化为灰烬。
子时初，储秀宫的暖阁内，张明远跪在地上，对着座上的女子连连叩首：“贵妃娘娘明鉴，那陈墨虽有治蝗之才，却是萧清欢的人。若让他去了江南，怕是要独揽大权！”
陆贵妃拨弄着鎏金护甲，眼角的花钿在烛光下泛着冷光：“本宫自然知道。你可知江南最大的米商是谁？”
张明远抬头，眼中闪过一丝了然：“是...娘娘的兄长陆鸿渐。”
“没错。”陆贵妃轻笑，“陈墨此去，必定要查各地粮库。你去告诉鸿渐，让他在蝗灾区散播‘官粮被贪’的谣言，再买通几个流民，让他们状告陈墨收受米商贿赂。”
“可是娘娘，陈墨若真有才干——”
“才干？”陆贵妃打断他，“在这朝堂上，最不缺的就是有才干的人。萧清欢以为提拔寒门就能收买人心，却不知，寒门子弟才更容易被流言击倒。”她起身走到窗前，望着远处椒房殿的灯火，“等陈墨身败名裂，萧清欢也就失去了陛下的信任。到那时，本宫要让她亲眼看着，什么叫‘满朝清议，千夫所指’。”
张明远叩首称是，退出门外。陆贵妃盯着自己涂着丹蔻的指尖，忽然想起今早收到的密信：萧清欢派人烧了丞相府祠堂。她勾起唇角，喃喃自语：“火烧得越旺，灰就越容易迷了人眼。萧清欢啊萧清欢，你以为自己在下棋，却不知早已成了别人的棋子。”
一时三刻，刑部大堂的青铜兽首香炉飘出袅袅青烟，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。李准被两名锦衣卫架上堂来，虽身着囚服，却腰杆笔挺，目光如刀般扫过堂下诸位陪审官员。
“李准，你纵子贪腐，证据确凿，为何拒不认罪？”刑部尚书王大人重重一拍惊堂木，案上的供状被震得簌簌作响。
李准扯动嘴角，露出一抹讥讽的笑：“王某人，你十年前在扬州任上，私吞河工银两万两，如今倒来审我？”
堂下顿时一片哗然。王尚书的脸涨成猪肝色，正要呵斥，却见大理寺卿突然出列，捧着一个朱漆匣子：“启禀陛下，今日凌晨，有人在刑部后巷发现此匣，内有李准写给其子李勉的密信。”
皇帝挑眉示意打开匣子，萧清欢站在一旁，袖中的指尖微微收紧——她早知陆贵妃一党会狗急跳墙，却未料到他们竟敢伪造密信。
密信展开的瞬间，李准如遭雷击。纸上那手熟悉的端楷确实与他平日笔迹无异，只见上面写着：“庐州粮款可暂入
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