墨浑身是血地趴在马背上，手中紧攥着一封染血的绢书。他的护卫们已全部战死，身后传来陆鸿渐亲卫的呼喝声：“留活口！别让他把东西送去京城！”
“大人，前方就是临江驿！”仅剩的马夫挥鞭嘶吼，马蹄溅起的泥浆糊在陈墨脸上，遮住了他唇角不断溢出的鲜血。
终于，驿馆的飞檐出现在视野中。陈墨用尽最后一丝力气，将绢书塞进马夫手中：“快走...交给陛下...陆鸿渐...伪造密信...”话未说完，他的头便重重垂下，手中的尚方宝剑滑落，在泥地上拖出一道长长的血痕。
马夫含泪策马冲进驿馆，身后的箭矢破空而来，射中他的后背。他拼尽最后一口气，将血书塞进驿卒手中，便重重栽倒在地。驿卒颤抖着展开绢书，只见上面用指血写着：“蝗灾乃陆鸿渐故意纵放，密信系伪造，流民亦为陆氏收买...”字迹未干，最后一笔拖出长长的血线，宛如一道不甘的泪痕。
巳时末，椒房殿内一片死寂。拓跋兰图红着眼睛，替萧清欢卸去钗环，忽然瞥见她膝头的淤青：“姐姐，您先敷些金疮药吧...”
“不用。”萧清欢盯着妆镜中的自己，忽然伸手扯断了鬓边的珍珠步摇，“命丫鬟去把王承恩叫来，本宫有话问他。”
半个时辰后，王承恩跪在地上，额头布满冷汗：“娘娘明鉴，那道玄鹰卫的懿旨，老奴确实未曾经手。定是陆贵妃那贱人...”
“本宫知道不是你。”萧清欢打断他，“你去替本宫做件事：把李准那封密信的原件，和他往年的奏折找出来，仔细比对墨色与纸张。”
王承恩一怔：“娘娘是说...密信是伪造的？”
“李准写信从不用松烟墨，”萧清欢指尖划过妆镜边缘，“而且那封信的纸张，比他常用的澄心堂纸要粗糙许多。陆贵妃以为模仿笔迹就能蒙混过关，却忘了，细节才是致命伤。”
绿枝忽然开口：“可是娘娘，就算密信是假的，陛下正在气头上，又怎会听您解释？”
萧清欢转身望向窗外的宫墙，阳光透过雕花窗棂，在她脸上织出明暗交错的图案：“所以需要有人替本宫说话。兰图，你还记得周侍郎的小儿子吗？去告诉他，若不想秋闱出变故，就让他父亲在陛下面前说实话。”
兰图转身而去。萧清欢走到案前，铺开一张宣纸，研磨的手忽然顿住——她想起陈墨赴任前，曾说过“愿为娘娘手中刀”。如今这把刀折了，却在断口处露出了敌人的脉络。
申时正，御书房内烛
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