嗜血的疯狂，“此乃‘相机行事’！高肃先动的手，便是给了本将军天大的理由！陛下那里，踏平壶关后自有分说！传令！全营披甲！一个时辰后，兵发壶关！”战鼓声如闷雷般隆隆响起，瞬间点燃了整个军营。慕容垂的悍勇与刚愎，在这一刻展露无遗。慕容雪看着兄长狂热的背影，又望向南方那未知的关隘，眼中充满了深深的忧虑。
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壶关之上，气氛凝重得如同铁铸。守将高肃扶着冰凉的雉堞，望着关外北朝军营骤然掀起的喧嚣烟尘，脸色阴沉得能滴出水来。他身边，副将王敢，一个脸上带着刀疤的精瘦汉子，声音嘶哑：“将军…我们…我们没杀他们的斥候！那队北虏斥候明明是自己越界深入二十里，被我们喝止后反而先放冷箭，伤了我们两个兄弟！我们才被迫还击…他们自己撤退时慌不择路，坠入深谷…”
“现在说这些，还有何用？”高肃声音沙哑，带着无尽的疲惫和一丝不易察觉的悲愤。他何尝不知是北朝挑衅在先？但慕容垂需要的，仅仅是一个借口！一个点燃他胸中战火、撕破那脆弱和平的借口！他看着关墙上那些面黄肌瘦、甲胄不全的士兵，看着垛口后稀疏的滚木礌石，还有那些因缺乏油脂保养而弓弦松弛的弩机。度支司拨来的那点可怜的军资，连修补城墙的缺口都不够！裁军…大王裁军的苦果，此刻便要由这八千将士，用血肉之躯来吞咽了。
“报——！”瞭望哨兵的声音带着哭腔，“将军！北…北朝军营辕门大开！骑兵！全是骑兵！正向我关扑来！看帅旗…是慕容垂！”
关墙之上，瞬间死寂，只有粗重的呼吸和牙齿打颤的声音。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
就在这时，一个清越却异常坚定的声音在关墙石阶上响起：“壶关守军何在？”众人循声望去，只见一个身着素色布衣、背着沉重藤箱的年轻女子快步登上关墙。她布衣荆钗，不施粉黛，面容清秀却带着长途跋涉的风霜，一双眸子清澈而明亮，此刻正灼灼地看向高肃。正是西昌镇北将军邓羌的独女，邓瑶卿。她自幼随父习武，更拜名医为师，学得一身岐黄之术，此次不顾父亲反对，执意北上壶关，为军中效力。
“瑶卿？胡闹！此地凶险，速速回去！”高肃又惊又怒，他与邓羌是过命之交，视邓瑶卿如侄女。
邓瑶卿却一步不退，迎着高肃的目光：“高叔父，瑶卿非为观战而来！我是医者，壶关将士若有伤损，此地便是瑶卿的战场！”她目光扫过关墙上那些年轻而恐惧的脸庞，声音提高，带着一种抚慰人心
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