做出决定后，是更加残酷的现实。
徂徕山自卫军几乎掏空了最后的家底，才勉强凑出一点东西：几袋反复处理过的霉变高粱（最后的种子）、一小包珍贵的盐巴、几捆草药、几件相对完整的破衣。郭洪把自己贴身藏着的两块银元塞给了李山河。铁算盘默默地将自己的鬼头刀仔细用破布缠好，递给老耿：“替我…多劈几个鬼子。” 林书远则用最快的速度，将伤员名单、仅存的药品和粮食做了最精确的分配记录。
分别的时刻，充满了无声的悲壮。能走的轻伤员互相搀扶着，重伤员被安置在简陋的担架或临时拼凑的板车上。林书琪紧紧抓着姐姐的手，小脸苍白。郭洪带着还能战斗的几十个兄弟，站在山路旁，目送着这支由伤兵、妇孺、学生组成的，疲惫而绝望的队伍缓缓启程。
“李兄弟！保重！”郭洪的声音在山风中有些哽咽，“等打退了鬼子…我们…徂徕山再见！”
“保重！郭大队长！铁算盘！兄弟们！等着我们回来！”老耿、老六等负责护卫的骨干红着眼睛吼道。
李山河被安置在一辆铺着干草的破牛车上，左肩的剧痛让他每一次颠簸都如同受刑。他靠着车辕，最后回头望了一眼在晨雾中巍峨沉默的徂徕山。泰山魂力的反噬让他对这座山产生了一种奇异的、血脉相连般的悲怆感。石敢当碎了，但他肩骨崩碎的印记，仿佛成了新的、更沉重的“泰山石敢当”，背负着这三百多条性命，踏上了未知的征途。
撤退的路，从一开始就异常艰难。
队伍沿着崎岖的山路向东缓慢移动。速度慢得令人心焦。担架上的重伤员经不起颠簸，不时发出痛苦的**。饥饿如影随形，那点霉粮糊糊只能勉强吊命。更要命的是缺药。一些伤员的伤口在闷热的天气下加速溃烂化脓，恶臭弥漫在队伍中，引来成群的苍蝇。死亡，成了这条路上最沉默的旅伴。几乎每天，都有人悄无声息地倒在路边，草草掩埋，连块像样的墓碑都没有。
李山河在牛车上，忍受着身体的剧痛和精神的煎熬。他强迫自己保持清醒，用还能活动的右手，艰难地在一个小本子上记录着消耗的粮食、药品，计算着每日行进的路程和可能的补给点。林书远则成了实际上的“大管家”和“导航”，她用惊人的心算能力规划路线，避开可能有鬼子据点的村镇，寻找水源和相对安全的露营地，还要安抚惊恐的孩童和绝望的伤员家属。
他们穿过荒芜的丘陵，蹚过浑浊的小河，在废弃的村落里寻找着任何可能果腹的东西——野草、树皮、偶
…。。