异惊醒时，发现自己在疾驰的马车里。胡腾正用烧红的匕首替他剜出毒箭，车帘外飘进桂阳郡特有的油茶香。
“为什么救我？”他盯着车顶流苏。
“窦公常说，伤痕是男子汉的功勋章。”胡腾给窦辅掖了掖熊皮，“但你该问问自己，为什么拼死护着这孩子。”
山风卷走未尽的话语。石异闷哼一声，那枚毒箭的箭头被抛出窗外，黑色的血在暴雨中被冲刷干净。
追兵的呼喝声迫近时，山下突然传来夔皮鼓声。数百山民举着火把蜿蜒而上，傩公脸上的方相氏黄金四目面具在雨中森然可怖。胡腾迅速将窦辅裹进熊皮，混入跳傩队伍。
“莫要乱动。”老傩婆将彩羽冠戴在胡腾头上，用辰砂在他额头画出蚩尤纹，“戌时三刻，神鸟西巡。”这是桂阳郡傩戏的暗语，意指利用《楚辞·九歌》中的东皇太一祭舞脱身。
石异突然按住胡腾肩膀。队伍中有三个傩兵面具眼部的云母片泛着蓝光——真正的山民面具用的是透光的竹膜。当祭舞进行到“湘君”章节时，假傩兵果然露出破绽：他们持戈的手法分明是北军五营的“鹞子翻身”。
胡腾趁机撞翻火盆，燃烧的艾草让马匹惊厥。混乱中，他夺过傩公的青铜钺，用剑柄机关射出毒针。三个追兵捂着溃烂的眼眶倒下时，石异已扮作云中君模样，带着窦辅隐入《山鬼》舞阵。
子时的瘴气如黄纱笼罩山林。胡腾嚼着避瘴的槟榔，仍觉肺叶灼痛——这正是“岚瘴”，岭南特有的湿热毒雾。石异突然将窦辅按倒在地：树干上爬满五彩斑斓的断肠蛊，这种毒虫遇热即爆，体液可蚀铁甲。
他们改用匍匐姿势前进，熊皮大氅在腐叶上拖出血痕。当看到溪边七叶一枝花时，胡腾刚要去采，却被石异拽回——花丛中盘踞着钩蛇。剑光闪过，蛇头钉在榕树上，毒液竟将树皮蚀出丈许深坑。
胡腾的草履陷入青苔斑驳的栈道时，崖壁间突然传来铜鼓回响。鼓声低沉而悠长，仿佛从地底深处传来，震得栈道上的冰碴簌簌而落。这是越人部落的迎客信号，却让胡腾的脊背绷紧——张敞在零陵暗植的势力，正是以铜鼓声长短为讯。三短一长，意为“有追兵，速避”。
背上的窦辅忽然伸手抓向雾中摇曳的赤色藤花，花蕊间竟垂着一枚青铜铃铛。胡腾的指尖刚触到铃铛，栈道旁的岩壁突然裂开一道缝隙，樵夫打扮的汉子从石缝中闪出，手中柴刀劈断伪装成藤蔓的机关索。
“胡先生，走龙脊！”樵夫低喝一声，栈道应声翻转，露出底
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