准领头骆驼受惊的时机，反手割断缰绳，那畜生长嘶着冲向沙丘背阴处，四蹄翻飞间踢起半片生锈的甲胄，还有一枚裹着细沙的青铜符节。他趁乱扑过去，指尖触到符节时，冰凉的金属感混着沙粒的糙涩，暗纹刻着的“酉时三刻”四个字，正是鬼市暗语里“毒阵已成”的信号。
“追！”匪首发现符节丢失，调转马头就要冲过来。司徒明将符节塞进腰带，突然听见沙丘深处传来齿轮转动的闷响——和军仓地下甬道的机关声一模一样。他抓起把沙子抛向空中，借着月光看清沙粒轨迹：竟在东北方形成个倾斜的“角宿”星象，而赤铁矿脉的走向，正指着星象中心的凹陷处。
“往星位反方向跑！”他大喊着甩出三枚透骨钉，钉住匪首坐骑的前蹄。那马吃痛人立，鞍上的星宿图锦囊掉落，里面滚出粒荧光石子——和离魂蕈菌丝的荧光如出一辙。司徒明突然明白，沙匪是在用铁矿磁场定位星宿中枢，而那枚青铜符节，正是开启地下机关的钥匙。
跌进沙坑的瞬间，他摸到坑底凹凸的刻痕，指尖划过处，竟拼出个鸡冠形状——和地图上的鸡冠岭标记完全吻合。狂风在头顶呼啸，驼铃声突然变了调子，变成“咚、咚、咚”三声闷响，像某种倒计时。司徒明握紧符节，发现背面刻着行小字：“星落则毒散，鸡鸣破阵时”，正是三年前父亲在皇陵盗案现场留下的血字拓片上的内容。
沙匪的马蹄声渐渐逼近，司徒明突然听见身后传来“咔嗒”轻响，回头看见半截露出沙面的青铜兽首，兽瞳里嵌着的夜明珠正在吸收月光，荧光顺着兽嘴流进地下，形成条发光的星轨。他想起军仓的木牛流马，立刻将符节按进兽首的鹤嘴位置，地面突然震动，沙粒簌簌掉落，露出下面刻着二十八星宿的青铜转盘，和军仓那个几乎一模一样，只是中心星位刻着“鸡冠岭”三字。
“原来这里是毒阵的外围枢纽！”司徒明刚要转动转盘，一支弯刀劈来，火星溅在他护腕上。他旋身避开，刀柄上的金蟾纹擦着转盘边缘，竟在星位上划出道焦痕——沙匪首领的刺青，正是守护这些星位的标记。
“你以为毁了军仓的转盘就够了？”匪首抹去嘴角的血，眼中闪过疯狂，“二十八星宿阵，每处粮仓都是一星位，鸡冠岭才是中枢！”话音未落，沙丘深处传来闷雷般的轰鸣，司徒明看见远处的沙粒突然悬浮，在月光下拼出个巨大的鸡冠轮廓，正是地图上标记的“酉时三刻”方位。
他突然想起父亲临终前塞给他的半幅刺青，此刻后背贴着青铜转盘，竟和星位刻痕完全重合。匪首
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