抹血色，齿缝间挤出的话带着铁锈味，“夏桀有妹喜，商纣有妲己——“
“周大人慎言！“徐光年截住话头，拇指按住剑鞘上的螭纹。他官服袖口露出的里衬绣着暗纹，是木泷权亲赐的祥云图案。“陛下的刀，今日已经出鞘三寸。“
一阵穿堂风掠过，吹散周延年幞头上系着的青缨。那缕丝绦飘向宫墙深处，最终挂在梅枝上，像条上吊的绳。“徐大人！“他突然抓住徐光年的手腕，官袍下的手臂瘦得硌人，“您可见过那妖后的眼睛？琥珀色的，竖瞳——“
徐光年抽回手，指腹沾到对方掌心的冷汗。他想起昨日在御书房，皇后阿秀捧着奏章进来时，确实有双猫儿似的眼睛。当时窗外夕阳西沉，她的瞳孔细成一条金线，映着奏折上“饿殍遍野“四个朱批大字。
“皇后殿下上月省下的脂粉钱，“徐光年突然说，“买了三百石粟米运往河东。“他掸了掸被攥皱的袖口，“周大人可知，您府上新建的别院，能换多少石粮食？“
梅枝上的冰凌突然断裂，砸在周延年脚边，碎成几柄小剑的形状。“荒谬！“他的呵气在冷空中凝成白雾，“非我族类——“
“其心必异？“徐光年打断他，目光掠过宫墙上新刷的朱漆——那颜色比梅瓣还要艳，像是掺了血。“周大人读过《山海经》么？青丘之狐，见则天下太平。“
周延年喉结滚动，突然压低声音：“徐大人可还记得先帝时的张天师？“他袖中滑出一枚泛黄的符纸，上面朱砂画的咒文已经褪色，“只要取得那妖物的一缕毛发......“
徐光年倒退半步，官靴踩碎了一片薄冰。他想起今晨面圣时，陛下案头摆着本翻开的《礼记》，正好停在“聘则为妻，奔则为妾“那页，而朱笔在“妾“字上划了道深深的墨痕。
“周大人。“徐光年拱手时，腰间玉佩突然断裂，落在雪地上发出闷响。他盯着那块碎玉，想起皇后宫中那架断了弦的焦尾琴。“好自为之。“
转身时，他看见宫道尽头有个白色身影一闪而过——或许是只野狐，又或许是风吹起的雪沫。但周延年显然也看见了，他枯瘦的手指攥紧那道符纸，指甲陷入掌心，掐出个月牙形的血痕。
在徐光年走出十丈远时，身后传来“嗤“的一声轻响。回头望去，周延年正将那张符纸凑到宫灯上点燃，跳动的火光照亮他凹陷的眼窝，像两盏幽幽的鬼火。燃烧的灰烬落在雪地上，烫出几个焦黑的小洞，宛如被毒虫蛀空的伤口。
三更的梆子刚敲过，养心殿的烛
…。。