傅皇后亲自来乾明宫走了一遭，转日御前便传出旨意，将大皇子交由文妃抚养。与此同时，柳妃则被晋封为贵妃。
明眼人都看得出，文妃抚养皇子之事，多半是皇后一力促成。这两道旨意，先成全文妃，再抬举柳妃，又暗暗替皇后做脸。皇帝将后宫这碗水端得再平不过，其中制衡之意，可见一斑。
却说文妃接走大皇子那日，正巧赶上朝中休沐。生恐贵太妃会膝下寂寞，晏绪礼顾不得自己多歇息，一大清早儿便又起身更衣，起驾往寿安宫请安去了。
而清晨的乾明宫里，照旧是一片紧锣密鼓。当差的宫人们纷纷似鸟出笼，于宫中各处大忙特忙起来。
尚盈盈站在门口玉阶上，眼风扫过众人，最后落在洒扫庭除的宫女素蕊身上。
素蕊年纪尚小，此时抱着个半人来高的竹笤帚，更显得身形瘦弱，稚气未脱。
自打那日撞破莺时与人递信儿的事，尚盈盈便一直放心不下，思来想去，还是该探探清楚才是。
此刻见素蕊落单，尚盈盈便朝她招招手，声音不高，却透着姑姑的威严：
“素蕊，你进来。”
素蕊闻声一愣，连忙放下长竹笤帚，在衣角上蹭了蹭手，惴惴不安地跟在尚盈盈身后进殿。
“玉芙姑姑安好。”素蕊垂眼站在尚盈盈跟前，细声细气地请安。
尚盈盈摆手让擦抹陈设的小丫头先出去，这才看向素蕊，眼中盛着赞许，语气也和缓下来：
“这阵子你在外头当散差，我和你杏书姑姑皆留意观察过，发觉你手脚勤快，洒扫也用心。打今儿起，你便不用在外头扫游廊了。我提你进殿来伺候，只管擦干净祥云堂前那块儿金砖地便是。”
素蕊平日在莺时那里受足了委屈，此时忽然听到姑姑们夸奖，简直不敢相信自己的耳朵。
要知道此时天儿还暖和，在院子里洒扫并不觉得如何。可等到了寒冬腊月里，顶着漫天风雪当差，恐怕手上都要生满冻疮。于姑娘家而言，干这种粗活儿，更是苦不堪言。
不曾想还有逃出生天的机缘，素蕊心中万分感激，忍不住抬起双朦胧泪眼，随即又低下头去，连声道谢：
“奴婢谢玉芙姑姑提拔，也多谢杏书姑姑……奴婢往后一定尽心当差，不叫姑姑们失望。”
见小丫头哭得可怜，尚盈盈心里也颇不是滋味，伸手替她揩去眼泪时，又状似随意地问道：“我瞧你平日总跟在莺时身边，想来她要做什么，都瞒不过你的眼睛。听闻
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