暮春的风裹着紫藤花香漫进相府西院，苏挽棠正坐在廊下绣绷前，指尖的银针在月白缎面上游走。案头的青瓷瓶里插着几枝新折的白海棠，那是她昨日亲自去后园剪的——自从王氏被关进家庙，这院子的花树便再无人修剪，倒显得野趣横生。
“姑娘，尚书府派人来传话，明日辰时三刻，尚书府诗会，特请您赏光。“贴身丫鬟小桃捧着鎏金请帖进来，袖口还沾着方才打扫时蹭的灰尘。她垂着头，声音却压不住地轻快：“说是要请京中各位贵女题诗咏春，连礼部侍郎家的大小姐都推了寿宴来的。“
苏挽棠抬眼，银针在绷面上投下细长的影子。她记得自从王氏被关，这个总爱把“嫡女该有嫡女的规矩和找她麻烦的事“挂在嘴边的夫人，如今却跪在正厅时鬓发散乱，连往日最宝贝的翡翠镯子都磕出了裂痕。如今倒还记得诗会这等风雅事。
“知道了。“她将绣绷收进檀木匣，起身时袖中铜铃轻响。这串母亲留下的白海棠铃，自玉佛寺归来后，她便常戴在腕间——倒不是为了防身，只是那清脆的声响，总让她想起母亲在瓦剌雪地里给她哼的白海棠谣。
第二日清晨
相府正门的朱漆大门今日开得格外早。小桃替苏挽棠系好月白纱披帛，又仔细理了理她发间的珍珠簪：“姑娘今日穿这素色裙衫，倒比前几日那身藕荷色更衬肤色。只是...夫人院里的二姑娘穿了湖蓝掐丝云锦，李尚书家的三姑娘戴了赤金点翠头面，您这...“
“小桃。“苏挽棠按住她欲言又止的手，摇了摇头。她指尖抚过簪尾刻着的并蒂莲，“今日诗会，我不过是去赏赏春景，不必与旁人比这些。“
话音未落，角门处传来一阵娇笑声。苏挽棠抬眼，正见庶妹苏若瑶摇着团扇走来，似乎昨天狼狈的不是她似的，身上湖蓝云锦裙裾扫过青石板，腕间一串南珠手钏晃得人眼花：“姐姐今日倒清闲，我听说尚书夫人特意嘱咐，要请姐姐去'指导'题诗呢。“她踮脚凑近，压低声音：“毕竟姐姐可是...呃，“靠近她”姐姐昨天你赢了但诗会你比不过我。这种'经验'，正好给诗会添些谈资。“
苏挽棠望着她眼尾刻意点上的胭脂，想起玉佛寺废墟里苏若瑶疯癫的模样——原来苏府这一脉的“疯“，倒也不全是王氏教出来的。她垂眸轻笑，指尖轻轻拨了拨腕间铜铃：“妹妹说的是，我正愁没什么新鲜事讲给众人听。“
苏若瑶一噎，正要发作，却见门房老周躬身进来：“二姑娘，您赶紧去前院，礼部的帖子到了，要您替大小
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