“我母亲当年在金陵珠玉行当掌事，教过我认珠子。”苏挽棠摸了摸花瓣上的露水，“真正的东珠该有粉晕，染色的经水一洗就褪。二妹妹倒也没闹，跪在祠堂里抄了半宿《女诫》，今早我去送杏仁酪，见她眼睛肿得像桃子。”
她转身时，阳光正好穿过海棠花枝，在她脸上投下斑驳的影：“萧校尉可知道，她为何总爱跟我较劲？”
萧承煜摇头。
“因为她怕。”苏挽棠轻声道，“王氏被关进家庙那天，她跪在正厅哭着喊‘姐姐救我’，可后来见我被众人孤立，又觉得我活该。她这辈子，活得太累了——既要学王氏的刁蛮，又要学世家女子的端庄，却忘了自己本来是什么样子。”
她望着萧承煜肩头的草屑，忽然笑了：“不过这不打紧，总有一天她会明白，比起那些虚浮的东西，真心才是最金贵的。”
午后的阳光斜斜照进厅里，苏挽棠坐在案前写信。小桃捧着茶盏站在一旁，看着她笔尖流转，墨香混着海棠花的甜香，在空气里漫成一片。
“姑娘，大夫人派人来问，说今晚要在正厅摆宴，给您接风。”小桃压低声音，“说是要请几位夫人来，顺便...提提二姑娘的事。”
苏挽棠放下笔，将信笺折成海棠形状：“去回大夫人，说我有些头晕，今晚就不赴宴了。”
“那...二姑娘那边？”小桃犹豫道，“听说她今早跪在您院门口，说要给您赔罪。”
苏挽棠望着窗外的海棠树，枝桠间有只麻雀跳来跳去：“让厨房炖碗银耳莲子羹，给她送去。就说...春寒未消，喝些甜汤润润喉。”
小桃应了声，刚要退下，忽见院外传来一阵喧哗。几个丫鬟簇拥着个穿湖蓝裙裳的姑娘进来，鬓边的南珠手钏换成了珍珠串，虽不如从前华丽，倒显得清爽许多。
“姐姐。”苏若瑶站在廊下，眼尾还带着红肿，“我来给你赔罪。”
苏挽棠放下茶盏：“起来吧。”
苏若瑶膝行两步，跪在她面前：“昨日是我蠢，不该拿假珠子骗人。姐姐教训得是，我...我以后再也不敢了。”
她声音哽咽，手指绞着裙角：“我...我总怕被人看不起，才学那些上不得台面的手段，之前是我不对被嫉妒蒙蔽了内心，做了很多措施前几天还联和....姐姐，你说得对，真心才是最金贵的。我...我想跟你学认花，学读诗，好不好？”
苏挽棠望着她泛红的眼尾，想起昨夜在祠堂外听见的哭声。那声音里没有骄纵，
…。。