归轿行至城郊三里坡时，夕阳正坠在远山黛色里，将天际染作熔金。苏若瑶不知何时醒了，趴在轿帘上数掠过的白杨树，发间那支并蒂莲帕子被风掀起一角，露出耳后未擦净的墨痕——是方才抄经时蹭上的。
“阿姐你看！“她忽然惊喜地拍了拍轿壁，“那棵老槐树上有个喜鹊窝，比咱们府后园的还大！“
苏挽棠掀帘望过去，果然见道旁老槐虬结的枝桠间，褐色的巢窠里探出几簇灰羽，正随着风轻轻晃动。她刚要应，忽听得林子里传来枯枝断裂的脆响，脆得反常，像是有人踩着湿滑的苔藓刻意放轻脚步。
“停轿。“萧承煜的声音骤然冷了下来。他本斜倚在轿边打盹，此刻已挺直脊背，玄色锦袍下的手指扣住了腰间佩剑的剑柄。苏挽棠注意到他眼尾的倦色一扫而空，瞳孔里泛着冷冽的光，像极了昨夜在书斋翻密报时的模样。
苏若瑶的笑还凝在嘴角，轿子却已缓缓落下。她正要掀帘问话，忽听林子里响起粗哑的呼喝：“留下财物，饶尔等性命！“
七八个蒙面汉子从树后窜出，为首的持着柄带血槽的钢刀，刀身映着残阳，泛着森森冷光。其余人手执短棍、绳索，见人便扑，动作狠辣，显是惯匪。
“保护小姐！“随行护卫大喊着冲上前，却见为首匪徒反手甩出三枚透骨钉，叮叮当当钉在护卫膝弯，登时放倒两三个。苏挽棠攥紧轿帘，指节发白——她分明看见那匪首耳后有道月牙形疤痕，与父亲信中描述的福王暗卫特征分毫不差。
“阿瑶，躲到我身后！“苏挽棠一把将苏若瑶拽进轿内，自己则飞快的拔掉发鬓上的银簪。可还未等她站稳，便觉肩头一重——不知何时，萧承煜已旋身挡在轿前，手中长剑划出半轮冷月，精准挑飞了两个扑向轿辇的匪徒手中的短刀。
“承煜哥！“苏若瑶扒着轿帘惊呼。她从未见过这样的萧承煜：素日里总带着三分笑意的眼尾此刻凌厉如刀，玄色衣袂翻卷间，剑锋所过之处，匪徒纷纷栽倒。有匪徒绕到他身后偷袭，他头也未回，反手用剑鞘后端猛击对方手腕，只听“咔嚓“一声，那匪徒便抱着腕子惨叫。
但匪徒人多势众，到底占了地利。两个匪徒趁乱爬上轿顶，挥刀便砍。苏挽棠本能地护住苏若瑶，银簪刚要刺向其中一人咽喉，却被另一人从背后勒住了脖颈。窒息感涌上来时，她听见萧承煜暴喝一声：“放肆！“
那勒住她的匪徒突然闷哼，手臂无力地松开。苏挽棠回头，只见萧承煜的剑已刺穿了他的右肩，剑尖还滴着血。他转头看
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