暮春的风裹着淡淡的花香钻进雕花窗，苏挽棠正坐在廊下绣绷前，指尖的银针在湖蓝缎面上穿梭，绣的是一对并蒂海棠——那是萧念昨日在书上看到，缠着她要绣给爹爹的生辰礼。
“夫人，大少爷的先生来回了话。“春桃端着茶盏过来，袖口沾着点墨渍，“说今日先生出了道策论题，问'如何安民'，大少爷答得头头是道，还引了《孟子》里'老吾老以及人之老'的话，先生直夸他有心胸。“
苏挽棠放下绣绷，眼角眉梢都是笑：“这孩子，昨日还蹲在园子里看蚂蚁搬家，说要给蚂蚁搭座纸桥，今日倒懂起安民来了。“她伸手戳了戳春桃额角的墨点，“可是他又把砚台碰翻了？“
春桃吐了吐舌头：“大少爷写着写着，说'民为贵'的'贵'字少了个点，非说要自己研墨重写，结果手一抖......“
话音未落，院外便传来小书童的声音：“大少爷回来啦！“
萧念蹦蹦跳跳跨进门槛，月白衫子上沾着几点墨，发辫上还挂着片梧桐叶。他扑进苏挽棠怀里，仰着脸献宝：“阿娘你看！先生说我的策论能贴到书院墙上啦！“
萧承煜跟在他身后，手里提着个油纸包：“先生还夸念儿字写得有骨力，让我带了糖蒸酥酪回来。“他弯腰替儿子摘下叶子，指腹蹭了蹭他脸上的墨渍，“倒是这砚台是怎么回事？“
“是我自己碰翻的！“萧念拽住父亲的衣袖晃了晃，“我想把'民'字写得更圆些，结果手滑了......不过阿娘，先生说我后面写的'安民之道，在察民情'特别好！“
苏挽棠接过油纸包，打开来是两块雪白的酥酪，上面还缀着金黄的桂花。她舀了一勺喂给萧念，柔声道：“写错了没关系，知道改正便是好的。“
萧承煜在廊下坐下，目光落在儿子发顶翘起的呆毛上，忽然想起三年前那个雨夜——他在破庙里捡到的襁褓，还有那块刻着“念慈“的玉牌。那时他怎么也想不到，这个被遗弃在雨里的孩子，会成为他与阿棠生命里最明亮的光。
“对了，“萧念突然想起什么，从怀里掏出张皱巴巴的纸，“这是同窗送我的，说要送给我做生辰礼。“
苏挽棠展开一看，是幅歪歪扭扭的画：两个扎着发髻的小人儿站在树下，旁边歪歪扭扭写着“念儿生日快乐“。再看落款，是“王小满“三个字。
“王小满是镇北将军家的公子，“萧承煜笑道，“前日里我与他父亲议事，见他抱着个泥人往你这儿跑，原是在给你备礼物。“
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