裹着层温柔的糖衣。
午后，萧府的书斋飘着墨香。萧承煜翻着密报，指尖停在“金陵旧部动向“那页。窗外桂香阵阵，苏挽棠端着盏桂花茶进来，发间别着朵新摘的桂子。
“可查到了？“她在他身边坐下，指尖轻轻碰了碰他的手背。
“锦衣卫说，那旧部姓陈，原是福王府的护院。“萧承煜折起密报，“前日有人在秦淮河畔见过他，身边跟着个穿灰布衫的小子，看着像...像当年的暗卫。“
苏挽棠的手一紧。她想起昨夜替萧念掖被角时，孩子梦呓般喊“阿奶“，眼角还挂着泪。她摸了摸发间的桂子，那是王氏送来的野菊里捡的，“要不...把念儿送回福宁山庄？“
“不必。“萧承煜握住她的手，“福宁山庄虽隐蔽，到底少了烟火气。念儿在府里跟着你学算术，在书铺跟王小满刻泥人，这才是他该有的日子。“他指了指案头的木雕，“再说，有我们在，谁能伤他半分？“
苏挽棠望着木雕上翘起的嘴角，忽然笑了。“昨日我去绣坊，定了套小先生的衣裳。“她摊开手帕，里面是块湖蓝锦缎，“绣的是并蒂莲，跟你送的那方帕子一样。“
“你呀，“萧承煜捏了捏她的鼻尖，“总把心思花在这些针头线脑上。“
“这可不是针头线脑。“苏挽棠把锦缎收进妆匣，“这是念儿的底气。等他长大就知道，他的阿娘会绣并蒂莲，他的阿爹会解鸡兔同笼，他的阿奶会刻木雕——他要的，从来都不是什么侯门公府。“
暮色漫进窗棂时，萧念抱着泥人冲进书房。“阿爹阿娘，王小满说八月半要办泥人会，要请我们去！“他举着泥人转圈圈，“还要带糖蒜给王小满阿爹，带算术书给王小满，带...“
“慢着慢着，“苏挽棠笑着拦住他，“先把这些算术题做完。“她指了指书案上的纸，“鸡兔同笼的题，你阿爹教你的法子，可学会了？“
萧念吐了吐舌头，乖乖坐下。他握着笔的手顿了顿，忽然抬头：“阿爹，要是有一天，我不用算这些题了，要去办大事，你会不会难过？“
萧承煜和苏挽棠对视一眼。苏挽棠摸摸他的头：“小先生要办大事，阿娘给你绣平安符。“
“小先生要办大事，阿爹给你刻算筹。“萧承煜从袖中取出个乌木盒子，“这是我从江南带回来的，刻着九九歌诀。“
萧念打开盒子，乌木上刻着整齐的算筹，每根都磨得光滑。他拿起一根，在纸上比划着：“那我要算更大的数，算田亩，算粮仓，
…。。