秦筠适时而至，手中捧着最新送来的宗人府回报。
“你要的线索，来了。”
他将一封信递给霍思言：“这是卢家少爷自尽前写下的密言副本，他提到了一个名字，苏冶。”
“此人原为东南巡抚旧吏，五年前忽然转入兵部下辖库司，后来不知所踪。”
霍思言眸色陡然深了几分。
“若我没猜错，这人便是叶嘉言的上线，亦或是他身后的棋手之一。”
她缓缓站起，将小白唤来，系上一封新书信。
“飞去宫中，把信交给太后。”
谢知安略皱眉：“你要太后做什么？”
“我要她亲自下一道调令，令东南三郡粮道清查，并由我为巡查使。”
秦筠哂笑一声：“你倒是算得准，她会应你这折？”
霍思言淡淡道：“她若不愿，就不会召我进宫两次，既然她要把我当刀，那就不能舍不得磨。”
当天夜里，小白飞入宫中，翌日清晨回返，脚上缠着的是一卷太后亲批的暗令文书。
谢知安展开一看，眉头顿松：“批了？她让你三日内启程，东南查账，一人独行，秘密行事。”
霍思言轻轻点头：“她还是忌惮背后那只手，这事，只许成功，不许宣扬。”
三日后，霍思言换上男装，乔装离府，沿粮道而下。
临行前，她将所有资料交予谢知安与秦筠托管。
“若我三十日内未归，便请太后封卷，另择人查、若三十日后我回京，那我要这盘棋……全翻过来。”
春寒未退，霍思言沿东南粮道一路而行。
她并未以朝廷巡使身份通行，而是借道商队，以一名随行账师的身份嵌入某货行之中。
初时行程顺利，至第三日，便发现异常。
粮道所过之地，三处仓口按账本该有十六车粮，可实际到场的不过十车余。
且仓口守吏故作镇定，口称“仓车翻覆”，却答不出具体时间与损毁明细。
霍思言暗中记下，一边沿路查验车痕，一边与货行旧主打听。
货行掌柜一愣。
“你说那守吏叫苏冶？这人我认识，以前在官库管账，前年忽然调走说是高升了，后来再没听过他的名字。”
“可他手底的人倒是常来打秋风，说他在兵部有路子。”
霍思言闻言微微眯眼。
“看样子，他并未真正高升
…。。