地宫内猛地回归死寂。
男子趴倒在地，气息微弱，却咬牙切齿：“迟了……魂引已成，你们……拦不住的……”
沈芝未答，袖中已抽出绞魂索，将其反绑于身。
她低声道：“那便看，是你命硬，还是我刀快。”
巳时前后，含光殿风过如刃，重檐金钩微动不止。
沈芝带着那名被绞魂索反绑的魂侍，悄然从地宫后井道潜出，未惊动任何外部守卫。
这一道井道通至礼部西厢角落，年久未修，残壁蔓草掩住入口，显然是早年工部秘修通道，多数人已不记得这处。
她一出来，便见霍思言已等在殿外假山之后，随行还有魏临、谢知安数人。
沈芝将那人扔至地上，面色冷肃：“这是地宫守印者。”
“口风极紧，魂盘已碎，只能暂时压着。”
霍思言一眼看过去，认出那人左侧耳廓上有一细小疤痕，心头一沉：“蛇阙子部，南荒来的人。”
“这帮人早年参与过血雨祭魂，是西疆流亡派核心一支。”
魏临低声道：“若他们真在礼部设了地宫，还炼了魂缸……太后那边知道吗？”
沈芝摇头：“他们不是走太后的线，是贡队那边。”
谢知安皱眉：“朝中竟有人替外敌藏魂？”
霍思言缓缓开口：“与其说是藏着，不如说是养着。”
“谢晟的魂体并未彻底溃散，他们以魂器温养，延缓其魂息，就是为了将他献出……以成所谓魂君。”
她目光一扫众人，神情少有凝重。
“若这一切属实，西疆真正要带走的贡品，不是黄金玉器，而是一尊活魂。”
魏临眉心皱紧：“皇帝未必知情。”
沈芝忽道：“不，他可能知。”
“我今晨潜回内廷时，发现影供台旧档被人调阅过。那档案中记载着魂宫图纸，而调阅记录上，盖的是……御玺。”
众人一凛。
谢知安低声道：“他若知，竟不阻……是等我们出手？”
霍思言低笑一声：“他不动，是在看谁先沉不住气。”
“若我们动了，他便有理可趁。”
“若我们不动，那这魂贡，便可成其罪人借口。”
魏临咬牙：“陛下这是拿你做饵。”
霍思言眼神沉定：“我惯被人当饵，这不重要，最重要的是有身份入这局中。”
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