霍思言站于侧厅暗角，未着军装，仅着藏青便衣，一手执盏，面色淡漠。她不是主座之宾，却是此席的“暗主”。
皇上密令她亲自监宴，查敌探、稳大局。
席中，西溟使节已然入座，为首之人换了面孔，换作一位身形清瘦、面带谦恭的中年男子，唤作佟贺然，自称是西溟辅臣次子，精通礼仪辞令。
沈芝低声附在霍思言耳畔：“这佟贺然三年前便已出使南国，突回西溟不足月，如今却被派来京中，来得蹊跷。”
“他虽面善，但言行谨慎，每句落点都踩在朝律之下，不着边，不露错。”
霍思言眯眼望他一眼道：“越不露错的，越不该放过。”
席中乐声渐起，佟贺然举杯向中宫致意。
“愿我朝与大曜，再无前嫌，共修太和。”
皇帝并未出席，由皇后代主。她神色冷静，端庄如仪，淡淡一笑举杯回礼，未言一字。
佟贺然似乎并不在意，举杯饮尽后，缓缓道：“贵朝朝律森严，礼制庄重，吾辈敬佩。”
“尤其近日风波频出，陛下仍能稳朝政、守大局，实为明君之道。”
这一番话看似恭维，字里行间却暗带“风波”“稳局”等字眼，刺在宫中诸人耳中，如银针密布。
沈芝轻笑一声：“这人……好牙口。”
霍思言亦淡声：“要看他接下来往哪咬。”
席中突然安静几息，佟贺然放下酒盏，向前拱手一拜：“在下此次奉节而来，除却为国修好，更带一物赠与陛下。”
他拍了拍掌，门外随即进来两名随侍，手持一方玉匣。
“此匣内，乃我西溟至宝，唤作断烬石，据传能封魂印、驱异术，是先王遗物。”
“愿献于大曜，以示臣诚。”
众人一惊。
“封魂印”三个字一出，众臣皆变色。
宫中自魂术案起，最忌“魂”之一字，如今竟由敌使亲献此物，不论是真是假，这份礼……别有深意。
霍思言上前一步：“佟使此言可真？”
佟贺然微笑：“自然。”
“霍将军若不信，可开匣一观。”
此话一出，殿内人皆看向霍思言。
她垂眼片刻，忽然转眸看向皇后。
“娘娘，可否允臣代陛下验物？”
皇后轻轻点头温声道：“霍将军审慎为上。”
霍思言接过玉匣，匣身沉
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