京郊西路，马车停在驿馆外。
沈芝立于路口，看着那辆漆黑马车中缓缓走出的男人。
他身穿东溟官服，长身玉立，眉眼带笑，却偏那一双眼如毒蛇般盯紧她。
“沈姑娘，好久不见。”
“副使秦漠，果然还是你。”
沈芝拢紧斗篷，冷道：“你当年潜入大昭刑部，如今又披皮回来，真是手段多样。”
秦漠笑容更深：“我还记得你那时……也是宫中红人。”
“今夜这风好冷。”
他低头一笑。
“但你放心，我会慢慢陪你，把这局下到最后。”
沈芝眯起眼：“那你可得撑得久点。”
夜已深，北牢东侧，水火灯影交错。
魏临站在牢门外，眉头紧锁，望着牢中那具早被折磨得奄奄一息的身躯。
贺颂依旧没开口。
不吃不喝，封喉断舌，却还死咬着最后一口气，像一条被踩烂却还不肯松口的毒蛇。
“他身上魂脉断得狠，回溯痕迹也无迹可查。”
刑部掌司低声禀报。
“不像是大昭的手法，更像东溟修魂者所炼。”
魏临点点头，唇角勾着一抹讥讽：“他们怕他说多了，连自家人也要灭口。”
“继续灌药，但别真弄死。”
他转身道：“我要他亲口说出那位主子的名字。”
掌司顿首应下。
与此同时，东城暗巷。
霍思言独自一人，身披黑衣，循着市坊名册一路追踪，终于在一处废弃的木器铺中止步。
那铺子门口挂着半面脱漆招牌，屋内却干净得异样，像是有人刻意清理过痕迹。
她目光一掠，落在屋角残留的几根木屑上，屑中混有几缕暗灰粉末。
“涂毒前的燃灰。”
她取出一支纸卷，将灰屑收入，正欲起身，门外忽有轻响。
霍思言眼神一冷，右手反手按住袖中魂羽，身形一晃便贴至暗影之中。
门推开，一道人影小心翼翼探头入内。
“东西还在不在……”
那人手中提着纸灯，刚踏入一步，霍思言已自后掠至，按住他肩骨低喝：“谁派你来的？”
那人吓得惊叫一声，却被她拦住喉口，满脸通红，拼命摆手。
霍思言将人拎入屋中，点燃纸灯，才看清是个十七八岁的少年，穿的是西
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