入城之前，薛嵩忽然放缓马速，与霍思言并肩而行。
“殿下可知，这座城墙里，有多少双眼睛在等着您？”
霍思言转眸望向他，唇角微勾。
“我更想知道，有多少双手，已经握着刀。”
薛嵩微微一怔，随即大笑。
“好，好！殿下果真是来下棋的。”
入城后，街道宽阔，两侧是高大的石屋与铺子，行人多为身着短褐的西溟民众，间或有披甲的士兵穿行，手握长戟，目光冷厉。
在穿过一处坊门时，霍思言忽觉袖口被轻轻一拽，她下意识地回头，却只见人群中一闪而过的青色袖影。
袖影消失得极快，但她在那一瞬，看见对方手里握着一枚小小的铜牌，正是陆无生曾交给她的那种。
她心底陡然一紧。
谢知安察觉到她的变化，低声问道：“怎么了？”
“有人在这里接应我们。”
她压低声音。
“但我不知，是友是敌。”
薛嵩在前方催马回望，笑容依旧。
“殿下，请。”
溟京的王宫坐落在北城高台之上，台基三重，皆以青黑色的巨石砌就，台阶宽阔如河道，沿阶两侧立着高大的铜人，面容狰狞，双手持刀，刀锋永远指向登阶者的心口。
霍思言随同安渠、薛嵩缓缓登阶。北地的风在高台上肆意穿行，卷起她衣袖的流苏，带着沙砾拍打在她的手背上。
谢知安与几名护卫在后方随行，眼神时刻巡视四周，像一只被逼近虎穴的鹰，任何细微的风吹草动都逃不过他的视线。
穿过长长的丹陛，眼前的殿门豁然开阔。
主殿“凌霄阙”气势雄浑，殿顶覆以墨金瓦，在阳光下泛着幽光，仿佛一头沉睡的黑龙盘踞在北风之巅。
殿内陈设与大周迥异，地面铺着厚厚的毛毯，墙上悬挂着猎获的兽皮与弯刀，气息里带着烈酒与皮革的味道。
在那象牙雕成的王座上，端坐着一名高大男子。
他身披紫金纹的披风，鬓发间缀着细小的金环，眉骨高耸，眼眸如鹰隼般锐利，正不动声色地注视着她。
“西溟王，拓跋烈。”
薛嵩在一旁低声介绍。
霍思言上前两步，欠身施礼。
“大周使节霍思言，奉命前来致意。”
拓跋烈微微抬手，声音低沉有力。
“孤早闻大周有
…。。