天未大亮，外关的铜门便在沉重的轰鸣声中缓缓开启。
晨风裹着北地特有的寒气，从门缝间直灌而入，像刀锋一般划过肌肤。
穆连将军立在城门内侧，神情一如昨日般冷肃。
见霍思言一行骑马而来，他只是微微颔首。
“殿下的路，已为您清出。”
关外的官道笔直通向远方，路面由灰白色的岩石铺就，两侧稀疏的松柏在风中摇曳，树影像是守望的士兵。
安渠骑在前方，引着队伍一路北行。随着日光渐强，地势开始起伏，连绵的丘陵缓缓露出轮廓，偶有成片的羊群在山脚吃草，牧民的身影在远处若隐若现。
行至午后，丘陵尽头出现一条宽阔的河谷，谷底是一条向北延伸的官道，道旁的石碑上刻着三个西溟文字。
“迦陇道”。
“从这里开始，便算是王庭的直辖地。”
安渠回头笑道。
“再走三日，便能见到溟京的城影。”
霍思言看着那条延伸至天际的道路，心中不由暗暗收紧。
直辖地意味着军政合一，任何人的行踪都在王庭的掌控之下，她与谢知安在这里的每一步，都会落入对方的眼中。
傍晚时分，队伍抵达迦陇驿。
与之前的驿馆不同，这里气势更为宏大，外墙用青黑色的巨石砌成，门口悬挂着雕有双鹫纹的铜牌，四角垂着兽骨饰物，在风中发出“叮叮”的声响。
入夜，安渠却带来一则消息。
“殿下，王庭派来迎接的官员已先到驿馆，想与您寒暄几句。”
霍思言心中一动，王庭的人会提前来，便是试探的开始。
迎客厅内，灯火通明。
一名身着紫色宽袖长袍的中年男子坐在上首，鬓角花白，目光锐利。
见霍思言入内，他笑而不露齿。
“殿下千里而来，辛苦了。”
“敢问阁下……”
霍思言欠身。
“在下薛嵩，王庭左相座下行走。”
男子缓缓起身，姿态并不卑下，反而带着几分审视。
“殿下的名讳，早在王庭传遍，有人说，您是大周最聪慧的女子，也有人说是最危险的棋子。”
话音落下，厅中一瞬寂静。
霍思言并未急于回应，而是从容落座，抬眸笑道：“聪慧与危险，从来只在一线之间，看谁握得稳，走得正。”
…。。