话说陈宫正要下手杀掉曹操，忽然转念一想：“我本是为了国家才跟随他到这里，杀了他实在不义。倒不如弃他而去，另寻出路。”于是插好剑，上了马，不等天亮，就独自向东郡方向去了。
曹操醒来，发现陈宫不见了，心里琢磨：“这人听了我说的那两句话，怀疑我不仁不义，所以抛下我走了。我得赶紧赶路，不能在这里久留。”于是连夜赶到陈留，找到了父亲，把之前的事详细说了一遍，还表示想散尽家财，招募义兵。
曹操的父亲说：“咱们的钱财不多，恐怕难以成事。这里有个孝廉叫卫弘，为人仗义疏财，他家境极其富裕。要是能得到他的帮助，大事就有希望了。”曹操便摆下丰盛的酒席，恭恭敬敬地把卫弘请到家里，诚恳地说道：“如今汉室没有真正的君主，董卓独揽大权，欺君害民，天下人对他切齿痛恨。我曹操一心想要扶持社稷，只恨力量不足。您是忠义之士，恳请您能相助！”卫弘说：“我早就有这样的想法了，只可惜一直没遇到英雄豪杰。既然孟德你有这般大志，我愿意拿出家财来帮助你。”曹操十分高兴。
于是，曹操先发出假诏书，快马传报各路诸侯，随后开始招集义兵，竖起一面招兵的白旗，上面写着
“忠义”两个大字。没几天，前来应募的人就像雨点般纷纷聚集。一天，阳平卫国有个人，姓乐，名进，字文谦，前来投奔曹操。
接着，山阳巨鹿人李典，字曼成，也来投靠曹操。曹操把他们都留在帐前任职。
还有沛国谯县的夏侯惇，字元让，他是夏侯婴的后人，从小就学习枪棒。
十四岁时，他跟着老师习武，有人辱骂他的老师，夏侯惇一怒之下杀了那人，之后逃到了外地。
听说曹操起兵，他就和族弟夏侯渊各自带领一千壮士前来会合。这两人与曹操本是同族兄弟，曹操的父亲曹嵩原本是夏侯氏之子，后来过继给曹家，所以他们是同宗。
没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各自带领一千多士兵前来相助。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人骑马射箭技艺娴熟，武艺十分精通。
曹操非常高兴，便在村子里训练起军马。卫弘把自家的全部家财都拿了出来，购置衣甲旗帜。
四面八方前来送粮食的人，多得数都数不清。当时，袁绍收到曹操的假诏书，便召集麾下的文武官员，率领三万兵马，离开渤海，前来与曹操会盟。
曹操又写了一篇檄文，传达到各个郡县。檄文写道：“曹操等人谨以大义布告天下：董
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