袁绍军中有人，是袁绍的同乡，想借此作为进身的机会，就连夜偷偷溜出营寨，跑去报告袁绍孙坚得到玉玺的事。
袁绍赏赐了他，还暗中把他留在军中。第二天，孙坚前来向袁绍告辞，说：“我身染小疾，想要回到长沙，特地来与您告别。”袁绍笑着说：“我知道您的病，是因为传国玉玺啊。”孙坚脸色大变，说道：“这话从何说起？”袁绍说：“如今我们兴兵讨伐贼子，是为国家除害。玉玺是朝廷的宝物，您既然得到了，就应当当着众人的面留在盟主这里，等诛杀了董卓，再归还给朝廷。现在您却藏着它要离开，这是想干什么？”孙坚说：“玉玺怎么会在我这里？”袁绍说：“建章殿井中的东西在哪里？”孙坚说：“我根本没有，为何要强逼我？”袁绍说：“赶快拿出来，免得给自己惹祸。”孙坚指着天发誓说：“我如果真的得到了这宝物，却私自藏匿，他日不得善终，死在刀箭之下！”众诸侯说：“文台都这样发誓了，想必是没有。”袁绍把那个报告消息的军士叫出来，问：“打捞的时候，有这个人在场吗？”孙坚大怒，拔出所佩的剑，要斩杀那个军士。
袁绍也拔剑说：“你斩杀我的军士，就是欺负我。”袁绍背后的颜良、文丑都拔剑出鞘。
孙坚背后的程普、黄盖、韩当也拔刀在手。众诸侯赶忙一起劝住。孙坚随即上马，拔寨离开洛阳而去。
袁绍十分恼怒，于是写了一封信，派心腹连夜送往荆州，交给刺史刘表，让他在路上截住孙坚，夺取玉玺。
第二天，有人来报告说曹操追击董卓，在荥阳交战，大败而归。袁绍派人把曹操接到寨中，召集众人摆酒，为曹操解闷。
饮酒宴会上，曹操叹息说：“我一开始发起大义，为国家除贼。诸位既然仗义前来，我原本的想法是，烦请本初带领河内的军队，兵临孟津、酸枣；各位将领坚守成皋，占据敖仓，堵塞轘辕、太谷这些险要之地；公路率领南阳的军队，驻扎在丹水、析县，进入武关，震慑三辅地区。大家都深挖壕沟，高筑壁垒，不要与敌军交战，多设疑兵，向天下展示我们的有利形势。凭借正义去讨伐叛逆，很快就能平定天下。如今大家迟疑不前，太让天下人失望了。我实在为此感到羞耻！”袁绍等人无言以对。
不久宴会结束，曹操看到袁绍等人各怀异心，料想此事不能成功，便自行带领军队前往扬州。
公孙瓒对刘备、关羽、张飞说：“袁绍没什么作为，过不了多久肯定会生变故。我们暂且回去。”于是拔寨向北行进。
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