袁绍想要斩杀刘备。刘备从容地进言说：“明公您只听一面之词，就要断绝往日的情谊吗？我自徐州失散后，二弟云长不知生死存亡；天下相貌相似的人很多，难道红面长须的人，就一定是关羽吗？明公为何不仔细考察呢？”袁绍是个没有主见的人，听了刘备的话，责备沮授说：“都怪误听了你的话，差点杀了好人。”于是仍然请刘备到帐中就座，商议为颜良报仇的事。
帐下一人应声进来，说：“颜良和我如同兄弟，如今被曹贼所杀，我怎能不报此仇？”刘备看这人，身高八尺，面容如同獬豸一般，原来是河北名将文丑。
袁绍十分高兴，说：“除了你，没有人能报颜良之仇。我给你十万军兵，你即刻渡过黄河，追杀曹贼！”沮授说：“不行。如今应该屯兵延津，分兵到官渡，这才是上策。如果轻易渡河，万一有变故，众人都回不来了。”袁绍发怒说：“都是你们这些人动摇军心，拖延时间，妨碍大事！难道没听说兵贵神速吗？”沮授退出去，叹息说：“上面的人志得意满，下面的人追求功利；悠悠黄河，我能渡过去吗！”于是称病不出，不再参与议事。
刘备说：“我承蒙您的大恩，无以为报，想和文将军一同出征：一来报答明公的恩德，二来去打探云长的真实消息。”袁绍很高兴，让文丑和刘备一同率领前部。
文丑说：“刘玄德是屡战屡败的将领，对军队不利。既然主公要他去，我分三万军给他，让他作为后部。”于是文丑自己率领七万军先行，命令刘备带领三万军随后出发。
曹操见关羽斩杀了颜良，对他越发敬重，上表奏明朝廷，封关羽为汉寿亭侯，铸造官印送给关羽。
忽然报告说袁绍又派大将文丑渡过黄河，已经占据了延津。曹操于是先派人把居民迁移到西河，然后亲自带兵迎战；传下将令：把后军当作前军，把前军当作后军；粮草先行，军兵在后。
吕虔说：“粮草在前，军兵在后，这是什么用意？”曹操说：“粮草在后，容易被抢劫，所以让它在前。”吕虔说：“倘若遇到敌军把粮草劫去，该怎么办？”曹操说：“等敌军到来时，再作理会。”吕虔心中疑惑，没有决断。
曹操命令把粮食辎重沿着河边运到延津。曹操在后面的军队中，听到前面的军队呼喊，急忙派人去查看，回报说：“河北大将文丑的兵到了，我军都丢弃粮草，四散奔逃。后军又离得远，这可怎么办？”曹操用鞭子指着南面的土山说：“可以暂且到那里躲避。”人马急忙奔向土山。
曹操命
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