逸待劳；我们就算能逃脱性命，也免不了身受重伤。他们想不到这点，所以我才笑。”
正说着，前军和后军同时发出喊叫声。曹操大惊，急忙丢开铠甲，跳上马背。很多士兵都来不及牵回马匹。只见四下里火烟弥漫，山口处一支军队摆开阵势，为首的正是燕人张翼德，他横握着长矛，立马大喝：“操贼，你要逃到哪里去！”曹军众将和士兵看到张飞，全都胆战心惊。许褚骑着没有鞍子的马冲上去与张飞交战。张辽、徐晃二将，也纵马过来夹攻。两边的军马混战成一团。曹操先拨马逃脱，众将领也各自奋力脱身。张飞在后面紧紧追赶。曹操一路曲折奔逃，追兵渐渐远去，他回头看看众将，大多都已受伤。
正走着，军士禀报说：“前面有两条路，请问丞相走哪条路？”曹操问：“哪条路近？”军士说：“大路稍微平坦些，但要远五十多里。小路通往华容道，却近五十多里；只是道路狭窄险峻，坑坑洼洼，难以行走。”曹操让人上山观望，回报说：“小路山边有好几处冒烟；大路没有动静。”曹操命令前军走华容道小路。众将领说：“冒烟的地方，肯定有军马，为什么反而走这条路？”曹操说：“难道没听说兵书上说：虚则实之，实则虚之。诸葛亮足智多谋，所以让人在偏僻的山路上烧烟，让我们不敢从这条路走，他却在大路设下伏兵等着。我已经料定了，偏不让他的计谋得逞！”众将领都说：“丞相神机妙算，常人比不上。”于是带领军队走上华容道。
此时，士兵们都饿得快倒下了，马匹也困乏到了极点。被火烧得焦头烂额的人互相搀扶着行走，中箭受伤的人勉强支撑着前进。衣甲湿透，残缺不全；军器旗幡，杂乱不整：大多数都是在夷陵路上被追赶得慌乱，只能骑着没有装备的秃马，鞍辔衣服，全都丢弃了。正值隆冬严寒时节，那种困苦难以用言语形容。