曹操见前军停下不再前进，便询问原因。士兵回报说：“前面山路偏僻狭窄，因为早晨下了雨，坑洼里积满了水排不出去，马蹄陷入泥中，无法继续前行。”曹操大怒，呵斥道：“行军打仗，遇到山就要开路，碰到水就要搭桥，哪有因为道路泥泞就不能走的道理！”于是传下号令，让年老体弱和受伤的军士在后面慢慢走，强壮的士兵则去担土、捆柴，搬运草和芦苇，用来填塞道路。
务必立刻行动起来，违抗命令的斩首。众军无奈，只得都下马，在路旁砍伐竹子和树木，去填塞山路。
曹操担心后面的追兵赶来，命令张辽、许褚、徐晃带领一百名骑兵，手持大刀，但凡有行动迟缓的，立刻斩杀。
此时，士兵们又饿又累，纷纷倒在地上，曹操竟喝令人马从他们身上践踏过去，被踩死的人不计其数。
一路上，哭号声不绝于耳。曹操发怒道：“生死由命，哭什么！再有哭的，立刻斩首！”这三拨人马，一拨落在后面，一拨被用来填塞了沟壑，只有一拨跟随曹操。
过了险峻地段，道路稍微平坦了些。曹操回头一看，身后只剩下三百多名骑兵跟随，而且没有一个衣甲袍铠整齐的。
曹操催促众人快走。众将说：“马匹都疲惫不堪了，最好能稍微休息一下。”曹操说：“等赶到荆州再休息也不迟。”又走了没几里路，曹操在马上挥舞着马鞭，大笑起来。
众将问道：“丞相怎么又笑了？”曹操说：“人们都说周瑜、诸葛亮足智多谋，依我看，他们到底是无能之辈。要是在这里埋伏一支部队，我们都得束手就擒。”话还没说完，一声炮响，两边五百名校刀手整齐地摆开阵势，为首的大将正是关云长，他手提青龙偃月刀，骑着赤兔马，拦住了去路。
曹操的军队看到这情形，吓得魂飞魄散，面面相觑。曹操说：“既然到了这里，只能决一死战！”众将说：“人即便不害怕，可马匹已经精疲力竭，怎么还能再战？”程昱说：“我向来了解云长，他对上傲慢，对下却不忍心，欺强但不凌弱，恩怨分明，向来以信义著称。丞相过去对他有恩，现在只要亲自向他求情，或许能摆脱这场灾难。”曹操听从了他的建议，立即纵马向前，欠身对关羽说：“将军，别来无恙啊！”关羽也欠身回答道：“关某奉军师将令，在此等候丞相多时了。”曹操说：“曹操兵败势危，到了这绝境，无路可走，希望将军念及往日的情谊。”关羽说：“昔日关某虽承蒙丞相厚恩，然而我已斩颜良、诛文丑，解了白马之围，以此作为报答。今日
…。。