格太刚，恐怕会中了敌人的奸计。”曹操便亲自写了一封信给他。
使者拿着符节来到夏侯渊的营帐，夏侯渊迎接进去。使者拿出书信，夏侯渊拆开阅读。
信中大致说：“凡是身为将领的，应当刚柔并济，不可只凭借勇猛。如果只靠勇猛，那就只是一介匹夫之勇。我如今在南郑屯驻大军，就是想看看你的杰出才能，不要辱没了‘妙才’这两个字。”夏侯渊看完信后十分高兴。
打发使者回去后，便和张郃商议说：“如今魏王率领大军屯驻在南郑，征讨刘备。我和你长久驻守此地，怎么能建立功业呢？明天我出战，一定要生擒黄忠。”张郃说：“黄忠智谋和勇气兼备，况且还有法正相助，不可轻敌。这里山路险峻，只适合坚守。”夏侯渊说：“如果让别人建立了功劳，我和你有什么脸面去见魏王呢？你只管守住山头，我去出战。”于是下令：“谁敢出去哨探诱敌？”夏侯尚说：“我愿意去。”夏侯渊说：“你去哨探，和黄忠交战，只许输，不许赢。我有一条妙计，是这样的……”夏侯尚领命，带领三千士兵离开定军山大寨向前行进。
再说黄忠与法正领兵驻扎在定军山口，多次挑战，夏侯渊都坚守不出。
想要进攻，又担心山路危险，难以预料敌情，只能据守。这天，忽然有人来报，说山上的曹兵下来挑战。
黄忠刚要带兵出去迎战，牙将陈式说：“将军不要动，我愿意去抵挡。”黄忠很高兴，便命令陈式带领一千士兵，出山口列阵。
夏侯尚的军队到了，于是双方交战。没打几个回合，夏侯尚假装战败逃走。
陈式追了上去，走到半路，两山之上擂木炮石纷纷打下来，无法继续前进。
正打算返回时，背后夏侯渊带兵突然杀出，陈式抵挡不住，被夏侯渊生擒回营。
他的部下大多投降了。有逃得性命的败军回去报告黄忠，说陈式被擒。
黄忠急忙和法正商议，法正说：“夏侯渊为人轻狂急躁，恃勇少谋。可以激励士卒，拔营前进，步步为营，引诱夏侯渊出战并将他擒获，这就是反客为主的计策。”黄忠采用了他的计谋，把军中所有财物都赏赐给三军，全军欢声满谷，都愿意拼死一战。
黄忠当天就拔营前进，步步为营，每扎下一个营寨，停留几天，然后继续前进。
夏侯渊听说后，想要出战。张郃说：“这是敌人反客为主的计策，不能出战，出战就会失利。”夏侯渊不听，命令夏侯尚带领数千士兵出战，一直来到黄忠的营寨
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