秦夜看了报告之后把苏骁叫来，两人关在乾清宫里谈了一个下午。苏骁说铁勒的首领既然愿意露底给他们看，大概有两个意思——一是展示实力，让对方不敢小觑；二是表明态度，我愿意给你看我的家底，说明我是诚心的。
"不管是哪个意思，"苏骁最后说，"咱们都得把屯堡的事继续做下去。铁勒现在不打，不代表以后永远不打。咱们用城墙和堡子把他们挡在草原上，就是最好的回话。"
秦夜同意这个判断。北边的屯堡项目继续推进，明年春天之前要把剩下的缺口补上。
十一月底，秦恒忽然来找秦夜说了一件事。"父皇，儿臣想去参加明年的春闱。"
秦夜正在喝茶，听到这话放下杯子看着他。"你参加春闱？"
"嗯。儿臣想以普通考生的身份去考一次。不亮明身份，就跟那些举子们一起进考场，一起答卷。儿臣想知道自己跟那些真正从书斋里走出来的人差在哪里。"
秦夜沉默了一会儿。这个想法出乎他的意料，可他理解秦恒的用意——这孩子不缺实践经验，可他缺一个跟同龄读书人站在同一条起跑线上对照的机会。他想知道自己在那些纯粹的学问上到底行不行。
"可以。不过有一条——你不能让任何人知道你的身份。包括考官。不然就没意义了。"
"儿臣明白。"
"你打算用什么名字？"
秦恒想了想。"儿臣想用母姓。姓林，名知远。知是知道的知，远是远方的远。"
"好。朕让人帮你在礼部的名册里加上这个名字，不声张。"
秦恒鞠了一躬，转身出去了。
接下来的日子里，秦恒开始认真备考。他把自己关在东宫的书房里，把四书五经从头到尾又过了一遍，又找了几本往年的优秀试卷来看，揣摩那些答卷的结构和思路。
他没有请专门的老师来教，因为他知道考试考的不只是书上的知识，还有文章的气度和格局。这些不是在课堂上能教出来的，得自己琢磨。
秦夜偶尔去东宫看他，看见他坐在书案前低头写字的样子，便不打扰，只在门口站一会儿就走。有一次他走过去看了一眼秦恒正在写的文章，题目是"民为邦本"，秦恒写了洋洋洒洒一大篇，从古往今来的治国经验说到自己亲眼在西北和湖广看到的情况，最后落到一句——"国之本在民，民之本在安，安之本在官，官之本在心。"
秦夜看完那句话，没有说什么，只是心里已经有了底。
…。。