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"海疆？"
"嗯。大乾的海岸线很长，可朝廷对海上的事管得不多。海会虽然散了，可海上的商路还在。儿臣想去看看，那些沿海的港口现在是什么样子，有没有人在做生意，跟海外的人有没有来往。"
秦夜沉默了一会儿。海疆是个他不太熟悉的地方。大乾的重心一直在陆地，北边的草原、西边的边镇、南边的蛮荒，都有人管。可海疆那片地方，除了曾经的海会之外，朝廷几乎没有花过什么力气去经营。
"你想去多久？"
"两三个月。沿着海岸线从北往南走一遍，看看那些港口、渔村、沿海的城镇。"
"好。可海上的事跟陆地上不一样。你到了那边，多听多看，不要轻易下水。朕让陆炳给你安排几个熟悉水性的人跟着。"
秦恒点了点头。"儿臣知道。"
五月初，秦恒动身南下了。
这一次他走的是水路。从京城的运河码头坐船，一路往南，沿着运河到长江，再从长江出海，沿东海岸一路往南走。他带了一个熟悉海况的老船工做向导，两个随从，外加陆炳安排的两个水性极好的护卫。
他站在船头看着运河两岸的景色一点一点地变化——从北方的平坦到南方的起伏，从田地里的冬麦变成了早稻，从灰扑扑的村庄变成了白墙黑瓦的水乡。
他在船上看了好几天的运河沿岸风光，发现去年清淤的成果确实明显。船速比以前快了不少，两岸的码头也比以前热闹了，码头上堆着各种货物，木箱、麻袋、陶罐，整整齐齐地码在岸边等着装船。
他忽然想起那个在运河边补船的老船工说的"那就好"，想起自己蹲在岸边跟他说话的那个下午。那时候他还不确定自己能不能把"运河淤了没人管"这件事改变，现在他正坐在一艘沿着运河一路顺畅南行的船上，亲眼看着那些改变一件一件地发生了。
船走了十天，到了长江入海口。
秦恒换了一条小船出了海，沿着海岸线往南走。海上的风跟陆地上的风完全不一样，潮湿、咸腥、带着一股说不清道不明的开阔气息。秦恒站在船头看着海平面，海水从浑浊的黄绿色变成了清澈的蓝绿色，海天相接的地方模糊成了一条细线，像是天地之间的缝隙。
他看到了第一个港口的时候愣了一下。那个港口比他想像的要大得多，泊着大大小小几十条船，有渔船，有商船，还有一些他不认识的船型。码头上人来人往，有人搬运货物，有人修理船底，有人坐在岸边的石阶上织渔
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