忽然停步，盯着他的眼睛：“你今日去了聚宝门，见了什么人？”
这句话如一盆冷水兜头浇下。朱瞻膳强作镇定：“兄长何出此言？”
“别瞒我了，”朱瞻基从袖中取出一枚银哨，正是素梅给他的那枚，“方才羽林卫在聚宝门拿了个女子，搜出这个。你可知她是谁？”
朱瞻膳瞳孔骤缩。银哨上的梅花纹路与素梅腰牌上的如出一辙，而兄长此刻的语气，显然已对他起了疑心。
“她……说是东厂的人，”朱瞻膳决定半真半假，“今日约我见面，说有燕藩秘档相赠。”他将木箱之事简略道出，却隐去了“通虏”内容，只说密档涉及削藩之事。
朱瞻基的脸色愈发阴沉：“东厂？哼，那是皇太孙的眼线！老二，你可知此事若传出去，咱们燕藩便坐实了‘私通内廷’的罪名？”他猛地一拍桌子，“幸亏我使人盯着你，否则……”
“兄长是说，今日的羽林卫，是你派来的？”朱瞻膳皱眉，心中却稍感宽慰——若朱瞻基派人保护他，说明尚未完全怀疑他。
“废话！”朱瞻基瞪了他一眼，“你是我亲弟弟，如今政局诡谲，我岂能让你涉险？”他忽然放软语气，“老二，听兄长一句劝，别掺和这些事。皇太孙既已打定主意削藩，咱们只需按兵不动，待时机成熟……”他忽然住口，转身望向窗外。
朱瞻膳顺着他的目光望去，只见院中的梅花开得正盛，红色的花瓣上还挂着残雪，竟似滴着血一般。他忽然想起素梅眉间的朱砂痣，想起木箱中的密档，想起朱允炆攥紧孝带的手——这个时代的每个人，都在皇权的漩涡中身不由己，而他，早已没有退路。
“兄长，”他忽然开口，“若皇太孙对咱们动手，你会如何？”
朱瞻基沉默良久，从案头拿起一卷《孙子兵法》，翻开至“九地篇”，指尖划过“陷之死地而后生，置之亡地而后存”一句：“太祖爷曾说，‘瞻基类朕’。你以为，这句话只是夸我聪慧？”
朱瞻膳心中一凛。他忽然明白，为何朱元璋会如此看重朱瞻基——这个少年早已在祖父的教导下，学会了帝王心术。而他这个“祥瑞之子”，或许在朱元璋眼中，也是一枚重要的棋子。
是夜，朱瞻膳在灯下展开素梅给的密档，细细研读。每一卷都详细记录着燕王与鞑靼、瓦剌的往来，时间、地点、人物俱全，甚至有几封盖着“燕王之宝”的书信。他越看越心惊——这些密档若真是伪造，那背后之人的手段，堪称天衣无缝。
“小王爷，
…。。