翌日清晨，晨雾未散，寒气刺骨。
杜明琬推开门，赫然看见紫苏站在院中，发梢凝着露水，浑身发抖。
紫苏有些身手，避开书院看守，出现于此，杜明琬并不讶异，只是她贸然前来，莫非家中有变故？
她心头一紧。
“你怎会独自来书院？父亲母亲可好？”
紫苏欲言又止。
见如此，杜明琬急问：“是否府中出事了？！”
紫苏扑通跪下：“姑娘莫担忧，府中一切安好，是、是奴婢母亲病重……”
杜明琬卸了口气。
“母亲几日前便觉不适，看诊的大夫说，目前用药已收效甚微，得需猛药才行，可药价实在昂贵，奴婢实在无颜同夫人说，所以才厚着脸皮，前来书院叨扰姑娘，还望姑娘恕罪……”
杜明琬一把扶起她，指尖轻拂她鬓边湿发：“傻丫头，为母亲看病，何罪之有？”
紫苏泪如雨下：“奴婢实在愧疚。”
“你我之间，说这些做什么？”杜明琬用袖子擦去她的眼泪，“小时候你护着我，现在该我护着你了。”
她回屋取银，倾囊相赠，只留少许碎银自用。
目送紫苏离去，她心里仍不踏实。散学后，她魂不守舍，竟走到了后山深处。
暮色四合，残阳染红了半边天。
「许久未曾见过那男子了，不知他的伤可好些了？」
「何时才会再见呢？」
「早知如此，当时便应问清楚他名字。」
杜明琬正出神想着那个神秘男子，脚下突然踩空——
一只有力的手臂猛地揽住她的腰。
灼热的体温透过衣料传来，她仰头对上一双深不见底的黑眸。
“是你……”她呼吸一滞。
男子低笑，嗓音磁哑：“小书生，你怎么连路都走不稳？”
杜明琬耳尖发烫，突然瞥见他手背上的新伤。不由分说拉他坐下：“怎么又受伤了？”
指尖轻触淤青：“还疼吗？”
“疼得很。”他盯着她，眼底带着笑。
她低头轻轻呵气：“整日打架斗殴，难怪不来书院读书。”
她从怀中掏出布巾，正要给他包扎，男人突然抽了手：“装什么好心人？不如直接给银子实在。”
“给就给！”她掏出荷包递过去，“今日正巧随身带了银两，你拿走便是。”
他乜了眼
…。。