容承聿盯着自己空荡荡的掌心，指节僵在半空。
当初明琬入学前夕，杜致礼亲自托付，让容承聿照看明琬在书院期间的生活，为此他特意安插萧廷洲近身监视。
怎料竟是作茧自缚！
每念及此，喉间便涌上腥甜。若这副身子争气些，若他能亲自守护明琬，何至于让旁人趁虚而入？
“琬儿，回府看看吧。”他声音发涩，“待你亲眼目睹家中境况，就会发觉萧廷洲这点事，根本不值一提。你且放心，我发誓，你与他之间的事，我会替你保密，永不会有第四人知晓。”
横竖不过年少时一场荒唐。
更鼓骤响，明琬猛地回神。她再次望着窗外冷月，心中浸透酸涩。
“你错了，承聿哥哥。”泪珠砸在书页上，晕开墨痕，“即便归家，即便时间流逝得这样久……”
她伏在案上，肩头微颤：“我仍……念他入骨。”
*
翌日清晨，秋风卷着枯叶，簌簌扫过金色屋檐。
寝殿外传来两声轻叩：“姑娘，该起身了。”
紫苏推门而入，铜盆里的水微微晃荡。她将洗漱之物置于妆台，低声道：“奴婢伺候您梳妆。”
明琬自书院归来后，夜夜难眠，今日醒来仍觉昏沉。她缓缓起身，坐到镜前，任由紫苏替她挽发。想到昨夜院中戍卫骤增，她心中一悸，忽问：
“昨夜……府里可有异动？”
“一切如常，姑娘安心。”
“那——”她抬眸，铜镜里映出自己微蹙的眉，“父亲为何仍不许我出府？”
紫苏手上动作微滞，声音更低：“老爷自有考量，姑娘……且再忍忍。”
明琬唇角轻扯，无声一叹。
此番回府，见府中虽有异样，却远不及容承聿所言那般可怖。只是父亲一直囚她于高墙之内，虽已偷偷遣人送信至书院，可萧廷洲……怕是依然会忧心的。
得想个法子出府亲自见他一面。
又至深夜，书房内烛火明灭不定，将三人的影子拉得狰狞扭曲。
杜致礼眉头紧锁，沉声道：“半月前为父上表的那道奏折，原以为能揣摩圣意……”
他突然一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“如今看来，竟是在自掘坟墓！”
“父、父亲会被革职吗？”次子杜羡文惴惴不安。
烛火剧烈摇晃，在杜致礼眼中投下两簇跳动的鬼火。
“革
…。。