四月间天气和暖，皇帝坐肩舆到西角门，差内官去召大学士杨士奇、杨荣、黄淮。三人来时，皇帝说：“近日有人从南京来行在北京，我就问他们在道路上的见闻，他们说经过淮安、徐州和山东地面，看见境内的百姓许多人没有吃的，而官府却急着征收夏税，我怕他们所见不实，又问了才从南京回来的蹇义，他也是这样说，山东与淮安、徐州近年旱涝，年谷收成少，百姓一定缺粮，缺粮便会外出逃荒，父母妻子都不得相济，百姓流离道路，郡县的大官人却是漠不留意，按例要科派的不会停止，这岂是作父母官的道理？”杨士奇道：“皇上圣明呵。”黄淮道：“臣请皇上降恩。”皇帝道：“可以全免今年的夏税，秋粮减半征收。自今年四月以后，各衙门一应收买及科派的物件，未到官的尽行停罢，已到官的从实起解到行在北京，不许欺隐；若实无现物而先前已虚报在官的，亦不许再向百姓科敛。郡县的官吏务必要尽抚辑安养之责，若一味贪刻会让百姓们深受困苦，这才是我的意思。着杨士奇草诏一道，山东、淮安徐州今年一半夏税及秋粮全免了，官府要催办的物料，一切停止。”
杨士奇有些心虚地问道：“当下抚恤穷苦百姓，实是出于仁心，但臣以为这种事也可先令户部、工部知道，不知当否？”皇帝一挥手，高声道：“救百姓的灾情，如同救火和救溺水的人一样，不可迟疑。户部和工部的官总会先考虑国用不足，再考虑百姓的生计，难免不会犹豫不决。爱卿等人不要多说了，立即草诏，令通政使顾佐即刻差人邮送出去！”就命内官准备纸笔，杨士奇坐下来草诏。皇帝看毕，命掌印太监盖上“大明天子之宝”玉玺。皇帝看着内官出去，就与几个学士道：“你们现在可以与户部工部说了，我都免了那三个地面的粮税。”杨士奇问道：“皇上，山东地面千百里，有的地面夏粮丰产，也要免夏粮税麽？”皇帝道：“体恤民情，宁愿赏赐过厚。我做了这个皇帝，就是要为天下百姓做主，莫非还先要差户部官去山东、淮安、徐州，按田土收成来定哪里可以免，哪里不可以免？可以这般与百姓寸寸计较麽？那时节会饿死多少人？”杨士奇觉得皇帝也是性、情中人，心里高兴，忙道：“皇上圣明。”
翰林侍讲学士李时勉天性好动不好静，每日到翰林院当值后，吃一杯茶，批复、校正几件文书，就想到午门内的内阁和六科廊房走动，与同僚说些无边无际的闲话。他踅至文渊阁，见杨士奇正在阁中票拟，就说：“大学士，你的眼神真好呵。”杨士奇抬起头，笑道：“差不多是雾里看花了。”李时勉道：“我
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