萧承钧垂下手，掌心的金焰已敛进皮肤，只留淡淡的暖光。
他望着周毅发抖的右手，语气平静："蚀心散废了我丹田，却炼了我的骨头。"他屈指叩了叩自己胸口，"这副骨头，能淬九劫。"
周毅猛地捂住手后退，玄色劲装后背全湿了。
他撞翻了旁边的兵器架，刀枪哐啷落地，却头也不回地跑出演武场——此刻他满脑子只有老人们讲的传说：九劫锻骨者，骨生金焰，焚尽百毒。
"好！"
粗哑的喝彩声震得旗杆上的铜铃乱响。
众人转头，见个铁塔似的汉子挤到最前面。
他穿着粗布短打，左脸有道三寸长的刀疤，正是外院出了名的"疯虎"罗猛。"老子早看周毅那孙子不顺眼！"罗猛搓着大巴掌笑，"萧副教习，我来讨教两招！"
萧承钧望着他眼里跃跃欲试的光，心里有数——罗猛这种直性子，服软只服真本事。
他摆开架势："罗兄弟请。"
罗猛的拳头裹着风声砸来，这一拳足有千钧力道，连青石板都被震得簌簌落灰。
萧承钧不闪不避，右拳迎了上去。
两拳相碰的刹那，金焰再次从他骨缝里窜出，顺着罗猛的手臂往上烧。
但那火焰烧到肘部便熄了，只在罗猛胳膊上留下道淡红的印子。
罗猛猛地收回手，瞪着自己完好无损的拳头。
他又惊又喜："你留手了？"
"外院要练兵，不是要杀人。"萧承钧擦了擦拳头上的灰，"罗兄弟若信我，明日卯时，来偏院找我——我有套锻骨法子，专给硬骨头的。"
罗猛咧嘴笑了，刀疤跟着往上扯："得嘞！
我明儿带两坛烧刀子，咱边喝边聊！"他转身冲台下吼，"都傻站着作甚？
没见副教习要训话？"
演武场的喧闹声渐起，萧承钧望着这些年轻的面孔，忽然想起三年前自己跪在祠堂里，听嫡母说"庶子的命比草贱"。
他摸了摸袖中发烫的玄铁腰牌——影卫的消息还没回
暮色漫上演武场时，他踩着最后一道日光回了偏院。
青奴端来药碗，他刚要接，窗外忽然掠过一道黑影。
他转头望去，只见竹影摇曳处，半片绣着缠枝莲的帕子被风掀起，又轻轻落进草丛里。
"青奴。"他指了指窗外，"去把帕子捡回来。"
青奴应声出去，他却盯着窗纸
…。。