翌日清晨，雨过天晴。青石镇中心广场上人头攒动，喧嚣鼎沸，空气中弥漫着一种混合着紧张、期待和敬畏的奇异气息。往日里空旷的场地，此刻被从四面八方赶来的少年少女以及他们的家人挤得水泄不通。所有人的目光都热切地聚焦在广场中央临时搭建的高台上。
高台上，端坐着三位身着青云宗服饰的人。居中是一位面容严肃、眼神锐利如鹰隼的中年男子，身着深青色绣有云纹的长袍，胸口别着一枚银色小剑徽记——外门执事，张松。他左侧是一位气质温婉、身着淡绿色衣裙的女弟子。右侧，则是一位须发皆白、身着朴素灰袍、腰间挂着一个药葫芦的老者，他袖口绣着一株小小的金色灵草——这是药王谷的标记，孙老客卿。
张松执事面前，摆放着一张古朴的石桌，桌上悬浮着一颗拳头大小、晶莹剔透的水晶球。这便是测试灵根的“测灵球”。
测试已经开始。一个又一个少年少女紧张地走上高台，将手按在水晶球上。
“王二牛，土系下品灵根！合格！”水晶球亮起稳定的土黄色光芒，虽然亮度不高，但很纯粹。名叫王二牛的黝黑少年激动得满脸通红，他的家人更是欢呼雀跃。
“李秀儿，水系下品灵根！合格！”淡蓝色的光芒柔和亮起。
“赵铁柱，无灵根！”水晶球毫无反应。少年脸色瞬间惨白，失魂落魄地被家人拉下台，周围响起一片惋惜的叹息。
“钱小多，金、火双系杂灵根，品相低劣，冲突明显！不合格！”水晶球先是亮起刺目的金光，随即又被赤红色覆盖，两色光芒互相倾轧，最终黯淡消失。名叫钱小多的少年如遭雷击，瘫软在地。双系灵根本有优势，但属性相克且品阶太低，便成了废灵根。
时间一点点过去，合格者寥寥无几，不合格者黯然神伤。人群中，凌尘挤在一个不起眼的角落，拳头紧握，手心全是汗。他看着那些失败者绝望的脸，心中也充满忐忑。李大壮那伙人就在不远处，正不怀好意地盯着他，眼神充满了警告和嘲弄。
“下一个，凌尘！”负责唱名的弟子喊道。
凌尘深吸一口气，压下心中的悸动，拨开人群，一步步走上高台。他能感受到无数道目光聚焦在自己身上，有好奇，有审视，更多的是李大壮等人毫不掩饰的恶意。
他走到石桌前，看着那颗散发着神秘光泽的水晶球，心脏在胸腔里狂跳。他伸出手，指尖因为紧张而微微颤抖，最终，带着一种孤注一掷的决绝，将手掌稳稳地按在了冰凉的水晶球表面。
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