淬钢。
楚宁的刀法愈发沉稳，雷意凝而不泄；而他的箭术，已能百步穿叶，身法轻灵若魅，行于林中无声、踏雪无痕。
奔雷武馆中，不少弟子已开始将这个沉默寡言的少年当作真正的对手看待。
但只有楚宁自己知道，他所有的刀光箭雨，不过是为换姐姐碗中那每日温热的药汤不再中断，为换她眼底那一抹久违的安心。
他修行，是为复仇，更是为护一人周全。
但就在楚宁以为，一切终于步入正轨时，一场阴影悄然逼近。
那日，他原是前往东市采买粗布衣物，替楚云添置过冬之物。
却不料路经城东一隅，杂乱肮脏的街巷中，传来几声低低的议论：
“听说了吗？又有孩子失踪了。”
“是啊，官府连个屁都不放，上个月两个，这个月三个。”
“呸，那些狗官哪管咱们穷人的死活？”
几个衣衫褴褛的老者蹲坐街角，边喝着冷茶边咒骂着。
楚宁脚步微顿，眉头轻皱。
他本不想理会这些街边闲谈，可随着听得更深，一些模糊不清的字眼逐渐拼出一幅可怖的图景：
拐卖、断肢、乞丐、采生折割……
他心头骤然一沉，脑中浮现那日在药铺外偶然听闻的“拐童传言”，彼时他未曾在意，如今却仿佛拼成了一条通往地狱的路径。
“采生折割……”楚宁咬紧后槽牙，眼中雷纹微颤，杀意自丹田直冲眉心。
他几乎不敢相信，竟真有人干出这等灭绝人性的勾当。
就在这时。
“糖葫芦——”
孩童清脆的叫卖声，突兀转调。
巷口滚出三个蓬头垢面的瘦小身影，最小的那一个右腿诡异反折，溃烂的伤口竟隐隐蠕动着蛆虫。
楚宁心头一跳。
“求爷赏口饭吃……”大些的男孩举起一个豁口陶碗，衣袖一滑，露出一道道纵横交错的旧伤鞭痕。
他屈身欲取铜钱的动作，却在瞥见男孩耳后那点朱砂痣时猛地僵住。
昨日县衙门前的告示上，正是这痣标明了失踪孩童的身份——一位粮商之子。
“哥哥……”男孩喉结轻动，声音带着沙哑与颤抖。
陶碗磕在青石板上，发出清脆的一响。
这一响，如雷劈心头。
他想起多年前，父亲灵柩前，债主踢翻祭坛，那只陶罐碎成瓷片
…。。