辞张了张嘴，干裂的喉咙里却发不出声音。她想道谢，却不知该说什么。巨大的疲惫、疼痛和后怕如同潮水般袭来。
老忠叔似乎察觉到了她的目光，微微侧过头，浑浊的眼睛看了她一眼，依旧没什么表情。他抬手指了指院角堆着的大煤块和靠在墙边的斧头，又指了指那几口倒满脏水的洗衣池，沙哑地说了句：“活着，比什么都强。”声音低得几乎被风吹散。
说完，他不再停留，拄着拐杖，佝偂着背，一步一步，缓慢而坚定地重新走回院门外的阴影里，很快便消失在沉沉夜色之中，仿佛从未出现过。
院子里只剩下哗哗的水声和寒风呼啸。
沈清辞站在原地，冰冷的夜风吹拂着她凌乱的发丝，也吹拂着心头翻涌的复杂情绪。劫后余生的庆幸、身体的极度痛苦、王嬷嬷刻骨铭心的恨意……还有，那个沉默老人最后那句低语——“活着，比什么都强”。
是啊，活着。
只有活着，才有希望。
她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。她拖着沉重的双腿，先走向那堆积如山的脏水桶。用那双红肿破皮、几乎握不住东西的手，艰难地拎起沉重的木桶。冰冷的脏水晃荡出来，溅在她冻伤的脚踝上，带来一阵刺痛。她咬着牙，一步一步，蹒跚着走向院外指定的倾倒处。
倒完一桶又一桶，手臂酸麻得仿佛不是自己的。劈煤块时，沉重的斧头几乎脱手，震得她虎口开裂，鲜血渗出，染红了冰冷的斧柄。饥饿和寒冷如同跗骨之蛆，啃噬着她最后的力气。
夜色深沉，雪不知何时停了，只余下刺骨的寒冷。沈清辞机械地重复着繁重的惩罚，身体早已麻木，唯有心头那点微弱的火苗，支撑着她不要倒下。老忠叔那佝偂的背影和那句低沉的话语，如同黑暗中的一点微光，让她在这冰冷的王府深夜里，感受到了一丝极其微弱的、属于人间的暖意。
雪中送炭，未必是锦衣玉食。一句公道话，一次沉默的解围，在这吃人的深渊里，已是难得的善缘。