薛平如遭雷击，一把抱住皇帝的腿：“父皇！儿臣知错！儿臣愿向二弟赔罪！求父皇开恩……”
“趁朕还没改主意要你的命之前，”皇帝的声音如同淬了寒冰，“立刻给朕滚出京城！”
早朝在压抑中散去。
有人暗中欣喜，有人面如死灰。权力的棋局，每一步都牵动生死。
大皇子额角裹着渗血的纱布，正要落魄离宫，却被叫回了御书房。
“看看你这副不成器的样子！”皇帝看着眼前涕泪横流的儿子，满腔怒火又被点燃，“朕怎么就生出你这等蠢货？”
“儿臣……儿臣知错了……”
薛平匍匐在地，呜咽不止。
“闭嘴！”皇帝厉声断喝，“再哭一声，朕赐你鸩酒！”
薛平的哭声戛然而止。
皇帝揉着刺痛的额角，声音低沉：“蠢有蠢的用处。朕怀疑东方即白在并州养兵！那里将成为你的封地，你给朕死死盯住他！”
薛平黯淡的眼神瞬间燃起一丝光亮：“儿臣定不辱命！”
“朕还没说完，”皇帝打断他，目光锐利如鹰隼。
“你以朕的名义下旨，将那‘奄奄一息’的东方即白召回京城！同时，”他声音更冷一分，“盯紧雁门郡！若他麾下大军有半分异动，立刻飞报回京！朕要将他……永远留在京畿！”
皇帝的眼中闪过毒蛇般的狠辣。
大皇子心头一跳，旋即被巨大的狂喜淹没，急声道：“父皇！儿臣……”
“若是办成此事，”皇帝的声音带着不容置疑的诱惑，“太子之位，就是你的！”
他审视着薛平，“明白该怎么做了吗？”
“儿臣……明白！”薛平激动得声音发颤，几乎要叩头谢恩。
皇帝挥手：“去吧。记住，东方即白在宫中眼线众多，你需吃点苦头。”
薛平尚未咀嚼出“苦头”的含义。
皇帝已扬声下令：“来人！大皇子不知悔改，忤逆圣意，着即……杖责二十！”
御林军应声闯入，不由分说将薛平按倒在地。
沉闷的杖击声和薛平凄厉的惨叫顿时响彻殿宇！
二十杖实打实落下，薛平屁股血肉模糊，被人如同死狗般拖了出去。